温体仁心头剧震，第一个伏跪于地，脑中电光火石般闪过念头：
‘是陛下！’
‘北巡队伍不是尚在返程半途吗……’
‘陛下怎会毫无征兆突然回京？’
温体仁面上丝毫不显惊疑，口中流畅地高呼：
“臣等恭迎陛下回銮。陛下万岁，万岁，万万岁！”
孙承宗、成基命、李标、钱龙锡……
乃至方才还紧张对峙的周延儒与毕自严，无不如梦初醒，齐刷刷跪倒一片，山呼之声震动殿宇梁柱。
垂帘急动。
周皇后眼含泪光，疾步走出。
她身躯微颤，凤眸紧紧盯着青年，若非顾及满殿大臣在场，几乎克制不住冲上前去。
周皇后强抑心潮澎湃，依着皇后的仪制，哽咽地敛衽行礼：
“臣妾，见过陛下。”
对满殿跪迎的臣子与眼眶微红的皇后，崇祯只淡淡应了一句：
“起来吧。”
周延儒反应最快。
他弹身上前，语气激动不已，将积攒一年的敬仰倾泻而出：
“陛下——陛下！”
“您此次北巡，历时近载，臣无日不思念圣颜！”
“先是剿灭伪金，阵斩酋首皇太极；后将十万建奴徙至北海，为我大明仙朝开疆拓土、效力赎罪……”
“赫赫功业，彪炳史册，远超历代贤君圣主。”
“纵是比之太祖高皇帝开国定鼎，亦有过之而无不及啊！”
周延儒一番露骨至极的吹捧，说得成基命、李标等人面面相觑，不知该如何接话，才能既不显谄媚，又能表达出足够的敬服。
崇祯漠然瞥了周延儒一眼，走向孙承宗空出的主位。
周皇后温顺地移至御座之侧侍立。
“说吧。”
崇祯开口：
“政务诸事，且一一奏来。”
周皇后眼睫微微颤动。
实际上，这一年来朝廷大小事务，桩桩件件，她早已通过纸人通讯告知远在北方的崇祯。
孙承宗、钱龙锡等人对此毫不知情。
见皇帝垂询，孙承宗理清思路，率先汇报近期政务，从辽东战后安置、北海初步开拓，到各地“罢儒尊道”引发的波动及应对，再到国库收支、漕运民生……
其余阁臣、部堂官员不时补充。
崇祯心不在焉地听着。
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