明嘉靖年间,金陵有匠人名周砚,善造园。其艺传自曾祖,三代皆为江南名匠。然砚性孤峭,不循常法,每作园必求“园中有骨,石中有心”,人莫测其意。
是年春,吏部侍郎徐阶致仕归乡,慕砚名,以千金聘之。徐氏有废园三十亩,在钟山脚下,前人造之半而弃。徐阶谓砚曰:“闻君能令石言、竹语、花解意,愿以此园托之。但求天下无双,不吝资财。”
砚默然受命,独居园中三月不出。仆役但闻凿石声,偶见其徘徊竹间,喃喃若与物语。有好奇者窥之,见砚抚石如抚人面,植竹若植知己,皆以为痴。
一、移花
四月既望,园中牡丹将放。砚忽请徐阶观花,阶携友至。但见原东苑牡丹尽徙西隅,与瘦石为伴;而原芍药圃中,竟植青竹百竿。
客中有名士讥曰:“牡丹富贵,宜向阳荣华之处,今置幽僻石间,岂不悖其本性?”
砚不答,引众人至一太湖石前。此石高丈许,中有天然孔窍七处。砚取竹筒汲水,自石顶缓缓注下。俄顷,水经孔窍,竟作宫商之音,泠泠如抚瑶琴。更奇者,石阴处本有苔藓,经水浸润,隐现纹理,俨然“国色”二字。
众愕然间,西风徐来,牡丹摇曳。忽有异香自石窍溢出,与花香交融,竟成前朝古方“七香散”气味——此香方久已失传,唯徐阶少时在宫中偶闻。阶怔立良久,泪下沾襟:“此香…乃孝肃皇后所制,余十七岁时随父入宫…”
客乃知砚移花之意:徐阶十七岁中举,正是因孝肃皇后一句“此子有牡丹品格”得先帝赏识。牡丹置此,非为向阳,而为伴石——石上孔窍,正合北斗七星;香气流转,暗藏少年青云。花仍是花,已非花矣。
二、种竹
竹植三月,遇大旱。金陵百日无雨,池沼尽涸。徐阶忧新竹不活,砚曰:“竹自有泉,不假外水。”
是夜,砚独入竹园。仆役见其负囊而行,潜随之。但见砚自囊中取七色土,依北斗之形撒于竹下。又取玉圭插地,俯耳倾听,若候佳音。
三更时分,竹林忽起微风。风过处,新笋破土声如裂帛,竟一夜抽高五尺。及天明,竹叶皆垂露如珠,落地成渍,土润三寸。有老圃惊呼:“此非露水,乃地泉上涌之征!”
徐阶往观,见百竿修竹排列成阵,阳光透过,地上影如棋盘。更奇者,每竿竹第三节处,皆有天然斑点,连缀成字。阶沿竹行,辨得二十八字:“种竹不必多,十竿百竿足。唯有心中竹,风雨不能曲。”此乃徐阶三十年前落第
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