朔风裂骨之年,幽州有女名秦绡。所居茅檐悬冰锥如剑,夜半雪霰穿牖,辄以陶盂承漏,叮咚声里,母咳如残烛将烬。父早殁于征役,绡年十七,晨起凿河冰鬻于市,暮归捻麻线接济炊米,十指冻疮溃若赤樱。
是岁腊月,官府募织女入京绣贡。乡媪拄杖劝:“此去百里驿道,倘得贵人青眼,何苦守破瓮捱命?”绡望病榻上娘亲,忽忆三载前事。彼时梅溪尚暖,有青衫书生避雨檐下,名陆云阶。曾借火光为绡诵《璇玑图》,临别解腰间玉竹笛为信:“待春闱毕,当备苇雁之礼来访。”此后驿路断绝,惟见北雁南飞,竟无片纸。
一、风雪截途
绡终应募。出城三十里遇暴雪,商队惊散,独见深谷有琉璃檐角微露。踉跄趋近,竟是荒废山神庙,残碑题“云螭君祠”。推扉见蛛网如罗,惟神像双眸莹润似活物,掌中托石灯油尚未涸。绡以火镰点燃,暖雾忽涌,梁间坠落一卷冰绡,展之乃寒梅图,蕊心朱砂艳如血珠。
忽闻庙外马蹄杂乱,绣衣使者缚伤痕男子掷于殿前。使者瞥见绡手中冰绡,遽然变色:“此乃宫中失窃的《璇玑岁寒图》,尔等竟是同党?”绡欲辩,那囚徒猛抬首——眉骨虽裂,犹辨出正是云阶!四目相触际,使者忽抽刀劈向神像。地底轰然洞开,三人坠入冰窟。
二、玉壶隐史
寒雾散处,别有洞天。晶壁嵌明珠为日月,琼枝结冰菱作帷帐,白须老翁坐玉榻抚琴,琴尾刻“云螭”篆文。翁笑指冰壁:“且观此镜。”
壁中映出前朝旧影:承平年间,有皇子擅丹青,因绘《璇玑岁寒图》暗藏龙脉舆图,遭宦官构陷。逃亡时遇樵女救匿幽谷,情愫方萌,追兵已至。皇子裂图为二,半幅塞入女怀,自刎前嘶呼:“他年梅花重绽,当有玉竹为契!”言讫血染冰河。樵女夜奔产子,遗儿于山神庙,襁褓中唯存半幅冰绡、半截竹笛。
绡颤手探怀,取出云阶昔年所赠竹笛。老翁以指轻叩,笛管裂,内飘出丝绢,与庙中所获残图拼合,梅枝霎时延展成山川脉络。云阶咳血苦笑:“吾为皇子曾孙,宦官党羽追杀百年未绝。那日避雨非偶遇,实循祖遗‘梅溪有孤女,掌间朱砂记’寻访。”绡展掌心,幼时烫痕果似梅花。
三、璇玑倒转
忽有冰棱如箭射入,使者率铁甲军破壁。翁扬袖卷起冰雾,推二人入暗河:“往北三十里温泉洞,有吾族守候!”语未尽,已被玄铁链贯胸。绡挣扎回望,见老者化作白螭原形,尾扫殿柱,彻底封死甬道。
暗河漂流竟日,出
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