“塔格,罗兰,轮流扶他。赫伯特,注意陈维状态。”艾琳快速分配,“我们走。这里不安全。”
队伍再次移动,速度更慢,负担更重。索恩几乎将全部重量靠在塔格身上,每一步都走得艰难。陈维由罗兰和赫伯特轮流背负。艾琳走在最前,强打精神,试图辨认方向。走廊依旧单调,但空气中开始混杂一丝淡淡的、令人不安的焦糊味,还有一种熟悉的、炽热狂野的“铸铁回响”残留气息——来自巴顿。
这气息引导着他们,来到一个更加开阔的十字路口。中央是一个下沉的圆形区域,地面刻着磨损的环形符文。而这里,是一片触目惊心的战场残迹。
大量构装甲虫的残骸堆积,呈现出被可怕高温熔毁、砸扁的痕迹。地面和墙壁上,布满了暗红色、如同熔岩喷洒冷却后的灼烧印迹,仍散发着微弱余温。空气里弥漫着浓烈的焦糊、臭氧和属于巴顿的炽热气息。
在战斗最惨烈的中心,他们看到了让艾琳心脏骤停的东西:
半片被高温烤得焦黑卷曲、边缘融化的皮质围裙碎片,上面粗糙的锤头烙印依稀可辨。
一滩已经冷却凝固、颜色暗红、结构如同岩浆岩的奇异物质,嵌着几块虫壳残片。
以及,用某种尖锐物在坚硬墙面上,仓促而深深地刻下的、几个扭曲却足以辨认的矮人语符号。
赫伯特凑近辨认,声音干涩:“是……‘快走’、‘向前’、‘熔炉’、‘囚笼’……还有……‘心火未熄’。”
没有巴顿本人。只有他留下的惨烈战斗痕迹、破碎的随身物品、以及最后的信息。
“他在这里……经历了恶战。”塔格检查着痕迹,“力量很强,非常狂暴……他是一路血战向前推进的。”他指向更深的走廊,那里有拖曳和滴落的灼痕延伸。
“熔炉”、“囚笼”。结合尼克莱传来的信息,一个可怕的推测浮现:巴顿可能一路血战,最终力竭或被制服,带往了“净蚀熔炉”,变成了尼克莱看到的“光茧”中的囚徒之一。
“心火未熄……”艾琳低声重复,手指拂过墙上深刻的刻痕。没有见到人,但这残留的一切,比直接看到战斗身影更让人心头发堵,更沉重地描绘出他孤身陷入绝境、却依然奋力搏杀并留下线索的悲壮。
“他给我们指了方向。”艾琳收回手,声音压抑却坚定,“‘向前’。也警告了我们——‘熔炉’、‘囚笼’。我们不能辜负他打通的这段路。”
她看了一眼昏迷的陈维和虚脱的索恩。
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