光”的恐惧;对矮人机械核心处温暖能量的依赖;以及……对某种在更深层隧道中发现的“闪亮硬东西”的喜爱。
他立刻回应,传递出避开震动和冷光、寻找安全通路的强烈意愿,并暗示如果帮助,也许以后可以分享一些“闪亮”的东西。更重要的是,他反复强调“路过”和“不打扰”。
漫长的、无声的交流在黑暗中持续。索恩和塔格警惕地守护着前后通道,艾琳则紧张地看着陈维越来越苍白的脸色和微微颤抖的身体。
终于,岩壁上那条主要的缝隙边缘,再次探出了那只最大胆的岩壳鼹鼠的头。它细缝般的眼睛“望”向陈维的方向,停留了几秒。然后,它发出了一声极其轻微、却异常清晰的“吱啾”声,短促而带有节奏。
紧接着,旁边的岩壁传来窸窸窣窣的密集声响,一片大约脸盆大小、原本看起来与周围岩壁无异的区域,表面的岩屑和苔藓簌簌落下,露出了后面一个黑黝黝的、直径勉强能容一个成年人蜷身通过的圆形洞口!洞口边缘光滑,有明显的生物长期进出摩擦的痕迹。
同时,一股混杂着泥土、生物气息和微弱矿物味道的气流从洞内涌出,带着新鲜的、来自更深层或更远区域的气息。
那只领头的岩壳鼹鼠冲着洞口“吱啾”了几声,然后回头看了陈维一眼,率先钻了进去,消失在黑暗中。
“它们……同意了?”艾琳难以置信地低声问。
陈维脱力般向后踉跄一步,被索恩一把扶住。他大口喘息,眼前阵阵发黑,但脸上却露出了一丝如释重负的、近乎虚弱的笑容。“快……它们指了条路。这条路……应该能避开下面的勘探队,也能让后面的追兵暂时失去我们的确切方向。但里面……可能很窄,很难走。而且,它们只承诺带我们通过这片‘领地’附近。”
“足够了!”索恩当机立断,“塔格,你先进,确认安全。陈维,艾琳,跟上。我断后,清理一下我们留下的痕迹!”
没有犹豫,塔格为了避免刺激鼹鼠,立刻收起油灯,左手握着刺刃,率先伏低身体,像一条柔软的蛇,悄无声息地滑入了那个狭窄的洞口。艾琳在陈维的帮助下,也艰难地弯腰钻入。陈维紧随其后,在进入前,他回头看了一眼下方通道的黑暗,又感受了一下身后那愈发清晰的冰冷压迫感,然后,将手中金属板紧紧贴在胸前,弯腰没入了鼹鼠洞的黑暗之中。
索恩最后进入,他小心地用撬棍将洞口边缘的一些碎石和苔藁重新拨弄回原位,尽可能掩盖住痕迹,然后才缩身钻入,
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