开始了渡河的准备工作。大量的羊皮筏子被充气，发出沉闷的噗噗声；工匠们则在加紧修复和组装一些较大的木筏和船只；骑兵们忙着安抚有些畏水的战马；庞大的辎重车队排成了长龙，等待着分批运送。
匠作营的位置靠近河岸一处相对平缓的区域。巴特尔在等待渡河的间隙，看到了刘仲甫。他正带着几个匠人，仔细检查着那些拆卸开来的砲机关键部件，确保它们能被安全地捆绑固定在木筏上，防止被湍急的河水浸湿或冲走。他的神情依旧是那种全神贯注的严谨，仿佛眼前这条天堑般的大河，也只是一个需要解决的技术问题。
巴特尔的目光不由自主地在那些忙碌的匠役和俘虏中搜寻。很快，他看到了阿依莎。她和其他几个女俘一起，正坐在河岸边一块相对干净的大石上，清洗着堆积如山的、从讹答剌带来的皮革和织物。她依旧穿着那身灰色的粗布衣服，低着头，专注地搓洗着手里的物件，长长的头发垂下来，遮住了大半张脸。偶尔抬起手臂擦拭额角的汗水时，巴特尔能看到她侧脸的轮廓，比之前更加清瘦，但那种仿佛与周遭一切隔绝开来的沉寂感，却丝毫未减。
她没有看向波澜壮阔的大河，也没有看向周围忙碌喧嚣的人群，只是将自己封闭在那一方石块和需要清洗的物件之间。巴特尔忽然觉得，她就像河边一颗不起眼的石子，被战争的洪流裹挟至此，沉默地承受着一切，却以一种极其脆弱又极其坚韧的方式，维持着内心最后一点不为人知的领地。
渡河的命令传来，打断了巴特尔的凝视。他牵起灰耳，跟随着队伍，走向那些已经准备就绪的羊皮筏子。灰耳对浑黄的河水有些抗拒，打着响鼻，不肯上前。巴特尔耐心地安抚着它，就像当初刘仲甫耐心地教导他如何喂药一样。
当他终于踏上摇晃的筏子，看着浑黄的、打着旋的河水从脚下奔流而过，感受着大河那深沉而磅礴的力量时，一种前所未有的渺小感涌上心头。讹答剌的城墙可以被砲石轰塌，但这样的大河，却以其亘古不变的流淌，漠然注视着所有试图跨越它的生灵。
筏子缓缓驶向对岸。巴特尔回头望去，北岸的景象渐渐模糊。讹答剌，那座浸满血与火的城池，已经被彻底抛在了身后。而前方，南岸的土地，等待着他们的，将是那位名叫札兰丁的王子，以及他所代表的、尚未被征服的、未知的南方。
乌浒水的浑黄浪涛，仿佛冲刷掉的不仅是北岸的尘土，也带走了关于讹答剌的一部分记忆。新的篇章，在这条古老河流的南岸，即将展开。
53072001
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