军用运输机的引擎在云层上方发出沉闷而持续的轰鸣，机舱内灯光调至柔和，但依旧能照亮那些固定在地板上的担架床和周围身着迷彩、神色肃穆的医护兵。空气里弥漫着消毒水、机油和一种紧绷的、属于战地后方的特殊气味。沈冰（或许现在，在某些人眼中，她又短暂地变回了“韩晓”）躺在其中一张担架床上，身上连接着监护仪，透明的输液管将维持生命的液体和强效抗生素缓慢注入她几乎枯竭的血管。氧气面罩下，她的呼吸微弱但已趋平稳，高烧在强效药物和持续物理降温下，正一点点退去。脸上、手臂上那些被荆棘、岩石和暴力留下的狰狞伤口，已被专业地清创、缝合、包扎。但最深重的创伤，是那些看不见的——失血、感染、极度的身心透支，以及长久以来如同跗骨之蛆的恐惧、愤怒和绝望所留下的、近乎精神性的废墟。
她的大部分时间都在昏睡，意识在黑暗的深渊和光怪陆离的碎片化梦境中浮沉。有时是父亲在血泊中对她伸出手，有时是林世昌在录音里那伪善冰冷的笑声，有时是苏晴温柔面具下淬毒的眼睛，有时是陈默转身离去的、消失在芦苇丛中的背影，有时又是那个边境小镇流浪男孩机警而清澈的眼神，和方特派员锐利如刀的目光。更多的时候，是无边的黑暗、刺骨的寒冷、血腥的气味，和身后如影随形的、死亡的脚步声。
每一次从这样的梦境中挣扎着惊醒，监护仪的警报都会轻微作响，守在旁边的医护兵会立刻查看，低声安抚。沈冰睁开眼，看到的永远是机舱顶部冰冷的金属板和昏暗的灯光，耳边是引擎永恒的轰鸣。她不知道自己在哪里，要飞向何方，只知道还活着，证据也还在。方特派员那张冷静果决的脸，和那句“你手里的证据，和你这个人，我们都要保住”，是她此刻混沌意识中，唯一能够抓住的、坚硬的浮木。
不知飞了多久，运输机开始下降，剧烈的颠簸将她从又一次浅眠中摇醒。透过舷窗小小的圆形玻璃，她看到下方不再是连绵的山峦或无尽的云海，而是整齐的街道、璀璨的灯火、和一片在夜色中显得格外肃穆、有着明确边界和岗哨的建筑群。机场。一个远离边境、秩序森严的地方。
飞机平稳着陆，滑行，最终停稳。舱门打开，清冷的、带着城市气息的空气涌了进来，冲淡了机舱内的药味。担架被小心地抬下舷梯，早已等候在旁的、穿着不同制服（军队和另一种深色正装）的人员迅速接手。她被快速转移进一辆没有任何标识、但车窗玻璃颜色极深的厢式车。车子启动，驶离机场，汇入深夜的城市车流。
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