仪凤四年，正月十五，上元节。
洛阳城本该是火树银花、金吾不禁的喜庆日子。然而，紫微宫凝碧池畔的临水殿内，气氛却压抑得如同冰封。没有丝竹，没有宴饮，只有穿堂而过的寒风，卷动着殿内垂地的明黄帷幔，发出呜咽般的轻响。
太子李弘奉召觐见。他身着储君常服，头戴远游冠，面容清癯，身姿挺拔，在两名内侍的引导下，步入这间他熟悉又此刻感到无比陌生的宫殿。他知道母亲为何召见，心中早已做好承受雷霆之怒的准备。自那封《陈时务疏》呈上，朝野哗然，支持与反对之声如同冰火交织，他便知道，与母后、与相王叔父的这次正面碰撞，避无可避。他紧了紧袖中的手，指尖冰凉，但背脊挺得更直。他自问忠心体国，所言皆出自肺腑，即便触怒天颜，亦无怨无悔。
殿内光线有些昏暗，只在高高的御座旁点着几盏宫灯。武则天并未如往常般端坐御案之后，而是负手立于巨大的窗前，背对着殿门，望着窗外凝碧池上残存的薄冰和远处隐约可见的、为今夜灯会准备的彩楼轮廓。她身影挺直，着一身深青色常服，无过多纹饰，却自有渊渟岳峙的威仪，只是那背影，在清冷的光线下，透着一股难以言喻的孤峭与寒意。
“儿臣李弘，叩见母后。” 李弘趋步上前，撩袍跪倒，以大礼参拜。声音在空旷的殿内回响。
武则天没有立刻转身，也没有叫他起身。殿内一片死寂，只有铜漏单调的滴水声，仿佛敲在人心上。良久，她才缓缓开口，声音平静得不带一丝波澜，却让跪伏在地的李弘心头骤然一紧。
“弘儿，你的奏疏，本宫看了。” 她依然背对着他，声音从窗前传来，清晰而冰冷，“引经据典，文采斐然，忧国忧民之情，溢于言表。 朝中不少大臣，都夸你仁孝英明，见识深远，有太宗、先帝遗风。”
李弘微微松了口气，但随即心又提了起来。母后的语气太过平静，平静得反常。
“‘治大国若烹小鲜，不可扰’；‘文武之道，一张一弛’；‘为政以德，譬如北辰’；‘水能载舟，亦能覆舟’……” 武则天缓缓复述着奏疏中的句子，每一个字都像冰珠子一样砸在地上，“说得真好，真对。 这些圣贤道理，你读得很好，记得很牢。若是在弘文馆对着那些学士讲论，或是将来致仕了著书立说，必是千古名篇，足以流芳百世。”
她的语调陡然一转，变得锐利如刀，同时猛地转过身来。殿内光线似乎都随着她的动作微微一颤。那张保养得宜、依旧美艳惊人的脸上，此刻
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