央燃起了数堆巨大的篝火，既为照明，也为驱散初冬的寒意。各队的“公共灶”飘出混杂的粮食香气。人们端着粗陶碗或简陋的木碗，蹲在篝火旁，小口吸溜着比以往浓稠些的粥，咀嚼着杂面饼，低声交谈着。话题不再是纯粹的绝望和恐惧，多了对明日工种的比较，对“工票”能换到什么的具体盘算，甚至偶尔会有几声压抑的、关于未来的叹息或憧憬。
李瑾站在自己那同样简陋、但位于营地地势较高处的棚屋前，俯瞰着下方点点篝火和攒动的人影。空气中依旧弥漫着石灰、草药和未曾散尽的淡淡焦臭，但似乎也多了一丝人间烟火气，一丝属于“秩序”和“希望”的、微弱却真实的气息。
杜衡拖着疲惫的步伐走来，脸上带着连日操劳的憔悴，但眼神中却有一丝光亮：“殿下，今日发放口粮票共计两万三千七百余人份，无大差错。登记报名各工种者，逾一万五千人。堤坝工程新增壮丁八百余，棚屋建造增匠作、力工千余，防疫清洁亦有四百余人报名……虽仍有种种弊端，但……人心，似乎稳住了许多。至少，有活干，有饭盼。”
李瑾点点头，望着黑暗中更远处那片依旧被死亡阴影笼罩的隔离区方向，那里的哭声似乎比前几日微弱了些，不知是因为习惯了，还是因为……人数真的在减少？他不敢深想。
“还不够，远远不够。” 他声音低沉，“粮食能支撑几日？药材还剩多少？御寒的衣物被褥何在？堤坝何时能合龙？瘟疫何时能控制？更远的，灾后如何返乡？房屋如何重建？土地如何分配？……千头万绪。”
他转过身，看向杜衡，也像是在对自己说：“但今日，我们至少证明了，人，不是只能等待死亡的羔羊。给一条看得见的路，一个相对公平的规矩，一点活下去的希望，他们就能爆发出惊人的力量。秩序，不是管出来的，是基于生存需求和相对公平的交换，一点点构建出来的。 我们给了他们‘工票’，他们给了我们劳力、秩序，甚至……一丝重建的可能。”
“下一步，” 李瑾的目光投向黑暗中黄河奔流的方向，那里依旧有隐约的号子声和火光，那是夜班的堤坝工地在挑灯夜战，“巩固这初步的秩序。细化工分规则，让能干者、肯干者多得。设立简单的‘集市’，允许工分富余者互通有无，甚至允许用‘工分’预支将来重建家园的砖瓦、木料份额。选拔表现优异、有威望的灾民，充实到甲长、队正甚至更高的管理位置。将‘防疫宣讲’和‘技能培训’结合起来，教他们如何更安全地劳作，如何预防疾病……”
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