江枫父亲遗留的账本残页、江苏盐运使的供状,以及他沿途搜集的魏庸与郑三勾结的铁证。他逐一打开,仔细检查,确认没有遗漏,才重新锁好,将钥匙贴身收好。
“都准备好了吗?” 姚则远走到前院,沉声问道。
“回大人,一切就绪!” 亲兵队长上前一步,躬身禀报。
姚则远点点头,目光扫过整装待发的队伍,声音坚定:“出发。”
官道两旁,荒草萋萋,偶尔可见破败的村落,炊烟断绝,满目萧瑟。沿途的百姓听说钦差大人要去明州禁烟,纷纷从家里跑出来,站在路边张望,眼神里充满了期待。他们中许多人深受烟毒之害,亲人离散,家破人亡,对魏庸和郑三恨之入骨,视姚则远为救命稻草。
姚则远端坐马车内,轻轻掀开车帘,望向路边百姓,心头愈发沉重。他深知,肩上所负的,不仅是朝廷的使命,更是万千百姓的殷切期盼。他不能失败,也失败不起。
车队一路前行,走走停停。每到一处驿站,姚则远都会亲自下车,详细询问当地的情况,搜集烟毒泛滥的证据,同时联络当地有良知的官员,为后续的行动精心铺垫。他知道,禁烟不是一蹴而就的事,需要步步为营,稳扎稳打。
这日,车队抵达名为“清河”的小镇。小镇依河而建,昔日繁华的码头,如今却一片萧条。街上行人寥寥,店铺大多闭门,偶见几个面黄肌瘦、精神萎靡之人蜷缩墙角,显然是烟瘾发作。
姚则远令车队于驿站休整,自己则携两名亲兵,微服上街探查。未行多远,一股熟悉的甜腻气息扑鼻而来,乃是烟土燃烧之味。循味寻去,街角一不起眼院落映入眼帘,院门虚掩,内里传来阵阵咳嗽与嬉笑之声。
“大人,就是这里了。” 一名亲兵低声道。
姚则远点点头,示意亲兵守住门口,自己则悄无声息地推开一条门缝,向里望去。院内烟雾缭绕,十几个汉子正围坐在地上,手里拿着烟枪,吞云吐雾,神情迷醉。院子角落里,还堆着不少烟土和烟枪,显然是个秘密烟馆。这一幕让人不禁回想起19世纪初鸦片在中国泛滥的场景,当时鸦片贸易不仅导致社会问题加剧,家庭破裂,还使得劳动力减少,社会风气恶化,经济结构扭曲,对外贸易失衡。清政府为了应对鸦片带来的经济危机,开始采取禁烟措施,但由于利益关系复杂,禁烟政策的实施困难重重。最终,鸦片的泛滥使得清朝的财政更加窘迫,国家的经济基础日益削弱。
更让姚则远愤怒的是,他看到一个年轻汉子,正
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