厚衫，别到时候冻得连哭都找不到嗓门。”
姚则远没有理会他的挑衅，只是低头将那些书卷仔细摞好，装进脚边的藤箱里。藤箱乃他当年巡查漕运所用，边角已现磨损，此刻却塞得满满当当，除兵书舆图外，尚有几本《西疆水文志》与《水利工程概要》，箱底铁制罗盘被书卷所压，偶露铜色边缘。
“李某将军，”姚则远忽然抬眼，目光掠过李参将肩头，落在窗外灰蒙的天空上，“明州海防炮台东南角的暗舱，潮气太重，火药若是受潮，下次开战，炸膛时先崩的可是自己人。”
李参将脸上的笑容骤然一僵，腮帮微微绷紧，指甲不自觉地掐入刀柄缠绳之中。他想说些什么反驳，却被姚则远那平静却锐利的目光看得心头一紧，话到嘴边又咽了回去。
驿道尘土被车轮碾得四起，呛得人喉咙发紧。姚则远登上马车时，车辕发出了一声沉重的吱呀声，仿佛不堪重负。藤箱被小心地搁在脚边，箱盖的缝隙里漏出半角《明州港潮汐表》，纸页上密密麻麻的批注，都是他亲手写下的。
两个兵卒按刀立在车尾，是李参将特意派来的“护送”，实则监视。他们面色冷峻，目光警惕地扫视着四周，仿佛姚则远是什么十恶不赦的重犯。
马车缓缓驶动，城门在身后徐徐合拢，沉重铁门栓相撞，发出震耳巨响，如一记重锤敲在姚则远心上。他撩开车帘一角，最后望了一眼这座他拼尽全力守护的城池。明州城墙的垛口在灰蒙蒙的天色下，像一排沉默的牙齿，啃咬着天际线。海防炮台矗立在远处的海岸线上，依旧挺拔，而码头方向，隐约传来货船卸货的号子声，比往日更急、更密，不知是因为战事将至，还是因为少了他这个“碍事”的禁烟钦差。
忽然，人群中冲出一个佝偻的老妇，她头发花白，衣衫褴褛，手里紧紧攥着一个布包，踉踉跄跄地追着马车跑。“姚大人！姚大人！”她的声音嘶哑，带着哭腔，在飞扬的尘土中显得格外凄厉。
车夫想扬鞭驱赶，却被姚则远喝住了。马车停下，老妇扑到车窗边，枯瘦的手死死扒着窗框，指节嶙峋得像干柴。“大人，您是冤枉的！明州百姓都知道！”她哽咽着，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在姚则远的袖口上，洇开一小片灰渍，“这是老婆子连夜烙的饼，您带着路上吃。到了西疆，好好保重身子，明州百姓还等着您回来呢！”
布包递进来的瞬间，姚则远闻到了一股淡淡的麦香，混着老妇手上的汗味和尘土气息。他接过布包，入手温热，能感受到里面饼子的形
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