第十四章:旧敌重逢
又是一年冬。
白石村的雪下得特别早,刚进腊月,天地就白茫茫一片了。银杏树的叶子早已落尽,光秃秃的枝桠上堆着积雪,偶尔有麻雀落下,震落一蓬雪粉。
念武的游历,已经走了两年又七个月。
他去了云州最北的寒山郡,那里一年有八个月是冬天,人们住在半地下的土屋里,靠狩猎和采集为生。义商会在那里的分会很小,只有三十几个会员,但做的事情却很多——教猎户制作更有效的陷阱,教妇女辨认可食用的苔藓和菌类,还从南方引进了耐寒的土豆种子。
他也去了青州最南的碧波城,那是个港口城市,商船往来,繁华喧闹。分会的会长是个四十多岁的女商人,年轻时受过财有武的恩惠,如今把整个商队都并入了义商会。她教渔民改良渔网,教码头工人识字算账,还组建了海上救援队,专门救助遇难的船只。
每到一个地方,念武都会住上一两个月。白天跟着分会的人一起干活,晚上整理笔记,记录所见所闻。他的《财武新编》已经写了厚厚三册,记载了各地不同的生存智慧、实用的技艺改良,还有那些普通人在困境中迸发出的勇气和创造力。
但走得越远,看得越多,念武心里那个疑问就越清晰:财爷爷的理想,真的实现了吗?
在寒山郡,他见过因为争抢猎物而大打出手的猎户;在碧波城,他见过商会之间恶性竞争,不惜雇人捣毁对方的货物;在路过的每一个村庄,他都见过贫困、疾病、愚昧,还有那些根深蒂固的偏见和自私。
财有武改变了很多人,但这个世界,似乎还是那个世界。
这个冬天,念武回到了白石村。不是游历结束了,而是他想回来喘口气,整理一下思绪。
到家那天,雪下得正紧。
小莲在总堂处理年末的账目,听说儿子回来,连披风都忘了披就迎了出去。两年多不见,念武又长高了,也黑瘦了,但眼神更加沉稳,肩膀更加宽阔。
“娘。”念武笑着行礼。
小莲一把抱住他,眼眶湿润:“回来就好,回来就好。”
晚上,一家人围坐在火炉边吃饭。念武的小妹念慈已经十六岁了,出落得亭亭玉立,如今在财武学堂教孩子们画画和音乐。她叽叽喳喳地问哥哥路上的见闻,念武便挑了些有趣的说。
“哥,那你接下来还走吗?”念慈问。
“走。”念武说,“还有九个分会没去,估计还要一年。”
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