秋风渐起，卷过关中平原，带来了收获季的燥热与尘土。李唐大军渡过黄河，如猛虎出柙，纵横于渭水北岸。屈突通投降，河东隋军主力瓦解，沿途郡县或望风归附，或被唐军以摧枯拉朽之势扫平。不过半月，李世民所率前军前锋已抵近潼关东侧。
潼关，天下雄关，扼守关中与中原之咽喉。关城依山傍河，地势险峻，自古便是“一夫当关，万夫莫开”之地。此刻，潼关由隋将刘纲率数千残兵坚守。虽兵力不多，但凭险据守，若强攻，必付出惨重代价，且拖延时日。
前军帅帐设在潼关以东二十里的高坡上。帐内，气氛却不似面对霍邑或黄河时那般紧绷。李世民、杜如晦、长孙无忌、杨军，以及新近从河东押送降将、粮草赶来汇合的房玄龄等人齐聚。
“潼关险固，但守军人心惶惶，刘纲非屈突通，威望不足以凝聚死士。”房玄龄先开口，他虽晚到，但一路整合情报，对局势了然于胸，“且关中各地，自屈突通败亡消息传来，震动极大。长安城中，代王幼弱，阴世师、骨仪等人专权，然其举措失当，横征暴敛以充军资，关中士民怨声载道。豪强如孙华者，已非孤例。”
杜如晦点头：“正是。我军挟大胜之威，已入关中腹地。潼关虽险，然其背后长安空虚，人心离散。强攻乃下策，当以攻心为上。”
李世民看向杨军：“杨兄以为，如何攻心？”
杨军早有腹案，走到悬挂的关中详图前：“潼关是门，长安是屋。门虽坚固，若屋中人自己开门，或从旁凿墙而入，何必强撞？我军目前首要目标，非潼关一城一地，而是长安，是关中民心大势。”
他手指划过地图：“其一，对潼关。可遣使持屈突通手书（屈突通投降后，为保全旧部，愿写信劝降昔日同僚）及我军优厚条件入关劝降刘纲。同时，大军列阵关前，耀武扬威，展示我唐军赫赫军容与新式器械（如这段时间工匠营依杨军建议改进的配重式投石机模型展示），施加压力。双管齐下，刘纲若明智，当知大势已去。”
“其二，对长安及关中。”杨军手指点向长安，又扫过周边郡县，“长安城高池深，强攻不易，且易造成巨大破坏，于将来治理不利。当务之急，是彻底瓦解其抵抗意志，孤立长安。可分遣数路偏师，以‘安抚地方、剿抚流贼、宣慰百姓’为名，扫荡长安周边郡县，收编零散隋军，招抚地方豪强，开仓放粮，赈济饥民。同时，以唐公名义广发檄文，宣扬我军‘尊隋讨逆、除暴安良’之宗旨，历数阴世师、骨仪等奸佞罪状，承诺入长安
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