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长江浑浊的江水拍打着庞大的英舰船舷。舰上会议室里，气氛凝重而怪异。长桌一侧，坐着清朝钦差大臣耆英、伊里布，以及他们的随员，个个面色灰败，强作镇定。另一侧，是以英国全权公使璞鼎查（Sir Henry Pottinger）为首的英方代表，神色倨傲，志得意满。
桌上摊开着一份厚厚的、用中英两种文字书写的条约文本——《江宁条约》（即《南京条约》）。
谈判，如果还能称之为谈判的话，早已结束。此刻只是最后的文本核对与签字用印仪式。英军的炮口依然指着南京城，条款不容任何修改。
耆英颤抖着手，拿起沉重的钦差关防，蘸满朱砂印泥。红色的印泥在条约文本末尾“大清钦差大臣”署名处，显得格外刺眼。他闭上眼睛，仿佛用尽全身力气，将关防按了下去。
“哐”一声轻响，却似有千钧之重。
一个庞大的帝国，延续了数千年的天朝上国尊严，就在这朱红印迹下，被硬生生撕开了一道深可见骨的血口。
条约主要内容早已传开：割让香港岛；赔款两千一百万元；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主，须与英国“秉公议定则例”；废除公行制度，准许英商与华商自由贸易……
每一条，都像一把钝刀，割在中国这个古老巨人的躯体上。
签字完毕，璞鼎查露出笑容，示意侍从端上香槟。玻璃杯相碰的清脆声音，在清朝大臣们听来，如同丧钟。
耆英和伊里布勉强举杯，酒液入喉，苦涩难当。
仪式草草结束。清朝官员们如同逃离般，迅速下了英舰，乘上自己的小船，驶向岸边。回头看时，“康华丽”号上已响起胜利的欢呼和水兵的喧闹。
江风带着腥气吹来。耆英站在摇摇晃晃的小船船头，望着烟波浩渺的长江，望着远处隐约的南京城墙轮廓，忽然老泪纵横。
“中堂……”随从低声劝慰。
“别叫我中堂！”耆英嘶哑着声音，仿佛瞬间苍老了十岁，“我耆英，今日成了千古罪人！割地赔款，开门揖盗……我死后，有何面目去见列祖列宗！”
他想起离京前，道光皇帝在养心殿那疲惫而绝望的眼神，那句“务必保全东南大局”的嘱托。保全？如何保全？刀架在脖子上，谈何保全！
船靠岸，南京城内一片死寂。曾经繁华的秦淮河畔，如今行人稀少，店铺关门。百
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