天空是暴雨将至的暗紫色，海风呼啸，卷起如山浪涛。这支由三艘大型宝船和若干补给船组成的船队，已经与主力失去了联系多日。他们按照一张据说是三宝太监亲授的秘图航行，奉命探寻“更南方的赤土金山”与“天地尽头之通路”。
站在为首宝船“镇海”号高耸的舰桥上，分队指挥使、太监周闻（注：历史人物，郑和船队重要成员）面色沉静，但紧握栏杆的手暴露了他内心的凝重。他年约四十，面庞被海风刻满皱纹，眼神却锐利如鹰。身上的麒麟服已被浪花打湿。
“周公公，风浪太大了！罗盘指针乱晃，星斗全无，我们是不是……”副手，一位经验丰富的火长（导航官），声音带着焦虑。
周闻抬起手，制止了他。“陛下密旨，三宝太监重托，寻找海外遗珍，沟通天地之气。此图所示海域，虽凶险万分，但必有缘由。”他指向船舱内供奉的一幅绘在丝绸上的海图，图上在南海更南的茫茫大洋中，标注着一个奇特的符号，旁边有细密的注记，提及“上古先民遗泽”、“避世之墟”。
他们此行的使命，超越了一般朝贡贸易或宣示威德。据宫中极少数人才知晓的秘传，上古曾有先民跨海远徙，留下关乎文明兴衰的遗存。成祖皇帝在编纂《永乐大典》、汇聚天下典籍时，隐约窥得线索，遂密令郑和留意。而郑和则将这最艰险、最隐秘的一路探查，交给了最沉稳果敢的周闻。
连续数日的狂风巨浪和磁扰，已经让船队精疲力竭，也损失了一些小型船只。但周闻凭借多年航海经验和对那张秘图的反复研读，坚信目标已近。
“看！前面！云涡！”瞭望台上，水手发出嘶哑的喊叫。
周闻和众人顺指望去，只见前方海天相接处，乌云形成一个巨大的、缓慢旋转的涡流，涡流下方的海面异常平静，呈现出一种诡异的深蓝色，与周围怒涛形成鲜明对比。而在那平静水域的中心，隐约可见一个……黑点？
“是岛！是陆地！”有人惊呼。
但随着船只艰难靠近，人们看清了，那并非通常意义上的岛屿。那是一座大部分淹没在海水中、只露出顶部些许奇异黑色岩石的庞大构造。岩石形状规整，似有台阶、平台之痕，绝非天然形成。更令人心惊的是，靠近这片水域，风浪骤然减小，但罗盘彻底失效，一种莫名的、低沉如心跳的嗡鸣声仿佛从海底深处传来，让人气血翻腾。
“下锚！派小艇，登上去看看！”周闻下令，声音因激动和警惕而微微发颤。
数艘小
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