咸丰登基之初，立志中兴大清，欲效仿前代帝王广开言路，下诏鼓励大臣直言进谏。
多数官员敷衍了事，很想表现进步的曾国藩借机痛陈时弊，上了一份《敬陈圣德三端预防流弊疏》。
批评咸丰苛求小节，疏于大计；文过饰非，不求实际；刚愎自用，骄矜拒谏。
气得咸丰把奏折摔在地上，立即召见军机大臣要治曾国藩的罪。
最后还是军机大臣祁寯藻以“主圣臣直”为其开脱，才饶了曾国藩一命。
虽然此事之后，曾国藩被吓得不敢再上折批评咸丰，不过曾国藩还是给咸丰留下了直臣的印象。
听说曾国藩全族除了两位兄弟，皆死于短毛之手，曾家和短毛有不共戴天之仇。
就让这位祁寯藻口中的直臣试一试，到湖南去练团，收拾湖北的残局吧。
咸丰下旨让曾国藩到东暖阁来见他。
无多时，收到咸丰皇帝召见的曾国藩匆匆来到了东暖阁面圣。
“臣曾国藩恭请皇上圣安！”
咸丰皇帝斜倚在明黄坐褥上，指尖捻着一串冰凉的东珠，眯着眼睛瞥了一眼阶下跪着的曾国藩，声音像蒙尘的玉磬。
“曾国藩，南边的折子比殿外的雪片还急。”
说着，咸丰皇帝忽然抓起案头奏报掷下台阶，纸页哗啦散开在跪臣眼前。
咸丰此举吓得曾国藩心都提到了嗓子眼，不敢言语，天威难测，难道当初他上折子痛陈时弊，批评皇上的事情还没翻过篇？
皇上仍旧记恨着此事，要秋后算账？
不应该啊，这事都已经过去了一年多。
曾国藩一对三角眼的余光瞥向侍立于咸丰之侧的肃顺，见肃顺压了压手，示意曾国藩放宽心，咸丰皇帝不是要翻旧账的，曾国藩这才将信将疑地稳住心神，低头看着地上的折子。
但见折子上尽是些安庆告急、绿营溃散、库空如洗、请饷调粮等字眼。
“湖北、江西、安徽的绿营望风而逃！”面色苍白的咸丰猛地咳嗽起来，“朕登基之初你上的《议汰兵疏》，倒像句句都在看朕的笑话！”
曾国藩心头一紧，光溜溜的额头紧贴了地砖：“臣万死！”
“万死？你何罪之有，朕为何要你万死？”咸丰皇帝面无表情地说道。
“你家乡湘乡的罗泽南领团练克复了衡州府，你的两个兄弟也在其中，各地团练，就数湖南的团练最中用，比朕的正经官兵顶用。”
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