微薄,竞争激烈。如果税赋再大幅增加,恐怕很多商行将难以维持,被迫撤离。这……不仅不利于上海的商业繁荣,恐怕也会影响到我们两国,乃至各国与贵国之间的友好关系和贸易往来。所以,我受委托,恳请督军阁下,能否……重新考虑一下加税的幅度,或者,对于外商,能否给予一些……特殊的优惠和豁免?”
卢小嘉听完,心中冷笑。果然是为了加税的事。这些洋鬼子,在上海滩靠着不平等条约和租界特权,赚得盆满钵满,现在听到要动他们的蛋糕,立刻就坐不住了,还想用“外商”、“友邦”、“贸易关系”来压人,甚至妄想“特殊优惠”和“豁免”?真是打的好算盘!
他脸上笑容不变,语气平和,但话里的意思却毫不客气:“威廉先生此言差矣。卢某身为上海督军,提高税赋,是为了充盈国库,发展地方,最终惠及的是所有在上海生活、经商的人,无论是华人还是洋人。一个更加稳定、繁荣、基础设施完善的上海,对大家的生意只有好处,没有坏处。至于利润微薄……”
他端起茶杯,吹了吹浮沫,慢条斯理地说:“据卢某所知,贵国以及其他一些国家的洋行,在上海经营的鸦片、军火、洋布、机器等生意,利润可谈不上‘微薄’吧?更何况,上海本地的华商,同样面临竞争,同样要养家糊口,他们都已经表示理解并愿意支持新政,依法纳税。怎么到了贵国商人这里,就成了‘难以维持’、‘毁灭性影响’了呢?”
他放下茶杯,目光直视威廉,语气依旧平静,却带着一丝锐利:“难道在威廉先生看来,你们洋人,就应该比我们华人……高人一等,享受特殊待遇,甚至免税的特权吗?”
这话问得极其尖锐,直指核心。威廉脸色微微一变,他没想到卢小嘉如此直接,而且对洋商的利润情况似乎颇为了解。
“督军阁下误会了。”威廉连忙辩解,但语气也冷硬了一些,“我们绝无此意。只是就事论事,陈述客观困难。加税事关重大,影响深远,我们希望督军阁下能慎重考虑,与各方充分协商,找到一个……平衡的方案。”
“平衡的方案?”卢小嘉似笑非笑,“威廉先生说的‘平衡’,是不是就是让洋人不交,或者少交,让华人多交?这就是你所谓的‘协商’?”
威廉被卢小嘉接连抢白,脸上有些挂不住,他挺直腰板,语气也带上了威胁的意味:“督军阁下,我此次是代表大英帝国领事馆,以及众多友邦商人的共同利益,与您进行正式交涉。我们希望您能充分考虑国际影响和友邦关系。如
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