却没得到什么好处。如今曹家的辎重车辆无数，你们想要获得富贵并不难，就在今夜三更，大家冲进去，把曹嵩一家杀了，夺取财物，一起到山中落草为寇。这个计策怎么样？”众人都表示同意。
当夜风雨未停，曹嵩正坐着，忽然听到四周喊声大起。曹德提剑出去查看，就被乱军刺死。曹嵩急忙带着一个妾逃进方丈后面，想要翻墙逃走；妾因为肥胖无法出去，曹嵩慌乱之下，与妾躲在厕所中，被乱军杀害。应劭拼命逃脱，投奔袁绍去了。张闿杀尽曹嵩全家，抢走财物，放火烧了寺庙，与五百人逃奔淮南去了。后人有诗说：“曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。如今阖户逢人杀，天理循环报不差。”
当时应劭部下有逃命的军士，将此事报告给曹操。曹操听闻后，哭倒在地。众人将他救起。曹操咬牙切齿地说：“陶谦纵容士兵杀了我的父亲，此仇不共戴天！我现在要发动所有大军，荡平徐州，才能洗刷我的仇恨！”于是留下荀彧、程昱率领三万军队守卫鄄城、范县、东阿三县，其余的军队全部杀奔徐州而来。夏侯惇、于禁、典韦担任先锋。曹操下令：只要攻下城池，就将城中百姓全部屠杀，以报父仇。
当时九江太守边让，与陶谦交情深厚，听说徐州有难，亲自率领五千士兵前来救援。曹操得知后大怒，派夏侯惇在路上截杀了他。这时陈宫担任东郡从事，也与陶谦交情深厚；听说曹操起兵报仇，要杀光百姓，便连夜赶来见曹操。曹操知道他是为陶谦当说客，本想不见，但又念及往日的恩情，只好请他进帐中相见。陈宫说：“如今听说您率领大军兵临徐州，为尊父报仇，所到之处要杀光百姓，我因此特地前来进言。陶谦是仁人君子，不是贪图利益、忘恩负义之辈；您父亲遇害，是张闿作恶，并非陶谦的罪过。况且州县的百姓，与您有什么仇呢？杀害他们不吉利。希望您三思而后行。”曹操愤怒地说：“您以前抛弃我离去，如今有什么脸面再来见我？陶谦杀了我一家，我发誓要摘他的胆、剜他的心，来洗刷我的仇恨！您虽然为陶谦游说，但我不听又能怎样！”陈宫告辞出来，叹息道：“我也没脸去见陶谦了！”于是骑马投奔陈留太守张邈去了。
再说曹操大军所到之处，屠杀百姓，挖掘坟墓。陶谦在徐州，听说曹操起兵报仇，屠杀百姓，仰天痛哭道：“我得罪了上天，致使徐州的百姓遭受如此大难！”急忙召集众官员商议。曹豹说：“曹兵既然来了，我们岂能束手待毙！我愿意帮助您打败他们。”陶谦只好领兵出城迎战，远远望去，曹操的军队像铺霜涌雪一般，中军竖起
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