之后几日。
每逢傍晚时分，陈默都会带着几名亲兵，在营地间巡视周遭。
他看到，几处窝棚前，一位王姓老妪正小心地将自己碗里为数不多的麦粥分出一半，端给邻家那个父母双亡，前来投奔的流民孤儿。
老太太一边小步踱着，嘴里还念叨着：
“子诚大人说了，营中皆为一家，有余者当济不足，这是规矩。”
另一处角落，一个年轻的兵丁正蹲在地上，用麻绳修补着自己破了洞的草鞋。
他嘴里念念有词，正是一个个刚从学舍里学来的字：
“仁、义、礼、智、信……嘿，总算把这个‘仁’字给认全了。”
那夜，春雨淅淅沥沥地落了下来。
营地里唤作李二狗的老乡勇，正带着妻子儿女，坐在新搭好的土坯窝棚边。
雨水顺着茅草屋檐滴落，在地上砸出一个个小坑，但屋内却温暖干爽。
他抚摸着儿子因常年挨冻而变得粗糙的小手，用近乎梦呓的声音喃喃道：
“老天爷总算是开眼了，俺这辈子，头一回下雨天能睡上一个热乎炕头……”
隔壁屋里，一个女童探出小脑袋，咧着嘴骄傲地喊道：
“二狗叔！陈先生说明年开春就教我们写自己的名字！
他还夸我字写得好呢！”
这些平凡而细碎的声音，汇成了雨夜里最温暖的合唱。
刘备站在自己的营帐前，看着远处一间间透出温暖光亮的窝棚，由衷对身旁的陈默叹道：
“吾观今日营中气象，已远胜寻常郡县。”
而就在他们营地五里之外，季玄所辖的县兵营地，却是另一番光景。
营中饥寒交迫，数十名兵士正为了一锅稀得能照见人影的糠麸粥而大打出手，相互推搡殴斗。
一名老兵饿得前胸贴后背，望着涿西那边腾起的炊烟，低声对同伴叹道：
“你闻闻，咱们这隔着雨都能闻着……
刘都尉那边，听说连新来的流民，隔三差五都有肉汤喝……”
练兵七日后，陈默再次召集全军。
他于广场之上，让周沧正式宣布了新制：
“全军行月度考核，三月一比武！
优者，官升一级，饷银加半！
怠者，降为后勤，逐出战兵之列！”
此制一出，全营震动。
所有士卒都明白了。
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