差行辕设在原扬州知府衙门。
是夜，衙门内灯火通明，戒备森严。
大堂之上，左都御史赵文渊端坐正中，年约五旬，面容清癯，目光锐利如鹰。
兵部侍郎孙立人坐在左下首，四十出头，身材魁梧，不怒自威。
季远安、楚淮安（以刑部尚书身份）分坐左右下首，其余扬州府主要官员位列其后。
赵文渊仔细翻阅着季远安呈上的案卷，包括画舫案、书院案、绸庄案、私矿案、盐场案的所有线索、口供、证物清单，以及关于幽冥殿的初步报告。
他看得极慢，眉头越皱越紧。
良久，他放下案卷，抬眼看向季远安，声音平稳却带着压力：“季少卿，案卷所述，触目惊心。私盐、私矿、连环谋杀、勾结漕帮、乃至可能通敌叛国，更牵扯前朝余孽‘幽冥殿’。案情之复杂，牵连之广，实属罕见。你与楚尚书在扬州多日，可曾拿到确凿证据，能将这一干人犯，尤其是其幕后主使，绳之以法？”
季远安起身拱手，沉声道：“回禀赵大人，下官与楚尚书已掌握钱四海、周世昌勾结私盐、私矿，及指使杀人灭口的部分证据，包括账簿、密信、凶手指认等。然钱、周二犯在逃，其背后‘幽冥殿’组织更是行踪诡秘，核心人物尚未显露。目前证据，尚不足以直指朝中与其勾结之保护伞。下官正在加紧追查其巢穴‘水鬼窟’，以期获得关键账册、名单等铁证。”
“水鬼窟？”孙立人浓眉一挑，“此乃何处？”
季远安将萧珩提供的情报和自己的调查简述一遍。
赵文渊与孙立人对视一眼，赵文渊缓缓道：“也就是说，目前最关键的人证（刘魁）已死，最可能藏有铁证的巢穴（水鬼窟）却因防守严密、缺乏向导，无法接近。而盐场又刚刚经历骚乱，人心不稳。季少卿，陛下命我等前来，是要一个结果，一个能肃清盐政、稳定江南、给天下人交代的结果。如今这般僵局，恐怕难以向陛下复命。”
他的语气并不严厉，但话中的不满和压力，清晰可辨。
楚淮安开口道：“赵大人，孙大人，此案盘根错节，凶手狡猾，更有神秘组织为患，急切之间，难以竟全功。为今之计，当双管齐下。一面，由季少卿继续明面侦办，稳定盐场，追缉钱、周，安抚士林（书院案），另一面，或可遣精锐，暗中探查水鬼窟，若能拿到核心证据，便可收网。”
孙立人沉吟道：“暗中探查，谈何容易？需何等人选？朝廷官员，不宜涉险。江湖人士，又不
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