“每人一包。”她说,“回去泡水喝。苦,就多喝两碗。不苦,就再来找我。”
姑娘们上前领包,没人说话,只低头接过,攥紧。
阿香小声提醒:“小姐,李小姐的那份……”
萧婉宁从药箱底层摸出一个靛蓝布包——就是早上李淑瑶送来的那二十双布鞋的同款。她打开,里面不是鞋,是二十包药粉,每包都标着名,还多出一包,上面写着“李淑瑶”。
她把那包递给李淑瑶。
李淑瑶没接,只看着她:“萧姐姐,你信我?”
“信。”她答,“你昨儿跪在礼部堂下,膝盖没抖。”
李淑瑶喉头一动,终于伸手接过。
萧婉宁转身,从药圃拔起一株蒲公英,连根带叶,根须上还沾着湿泥。她把蒲公英放进药箱夹层,压在霍云霆的腰牌上。
这时,宫墙外又传来锣声,还是三响,但比刚才更急,锣音劈叉,像锣面被砸出了裂痕。
阿香脸色发白:“小姐,这回是……”
“是催命锣。”萧婉宁把药箱合上,铜扣“咔哒”一声,“锦衣卫急召,三次不至,视同抗命。”
她提起药箱,往宫门走。
李淑瑶跟上:“我送你。”
“不用。”她脚步不停,“你带她们,把蒲公英根挖出来,洗净,晾在药圃南墙下。太阳晒到申时,收进陶缸。”
李淑瑶顿住,没再跟。
萧婉宁走出药圃,霍云霆已不见人影。宫道空旷,积雪扫净,青砖地上只余两行靴印,一深一浅,深的是霍云霆的,浅的是她自己的,一直延伸到朱雀门内。
她沿着靴印走,药箱悬在腰侧,随着步伐轻轻晃,铜扣磕在木面上,发出“嗒、嗒”两声脆响,像掐着时辰打更。
路上遇见两个扫雪的杂役,见她来了,忙退到道边,垂手而立。她没停步,只目光扫过他们冻红的手背——左手食指第二节有茧,右手虎口有裂口,都是常年握帚磨出来的。她脚步略缓,从药箱侧袋摸出两小包药粉,搁在路边石狮子嘴里:“抹手的,止裂生肌。”
两人愣住,抬头想谢,她已走远。石狮子嘴里那两包纸包,在日头下泛着微黄,像两粒未熟的杏子。
朱雀门内,守门侍卫见她来了,忙把横木抬高半尺。她走过时,斗篷下摆扫过门槛,带起一阵微风。风里有药香,有新布味,还有糖蒸酥酪的甜气,只是甜气淡了,混着一股若有若无的焦糊味,像谁家灶膛里柴火没烧透。
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