桶移到沸腾的大锅上方。
“落!”
大桶稳稳落入锅内。董二虎迅速扣上倒扣漏斗状的白铁锅盖,伙计们备好粘稠黄泥,飞快封死边缘。
“加柴!猛火!”杜三豹大吼。
水汽在密闭空间里疯狂积聚,穿过层层酒糟。酒精携着谷物香气升腾,又在冷凝管中化作晶莹液体。
“滴答,滴答……”
不一会儿,细流汇成清冽的细泉,顺锡管欢快流出。杜三豹拿碗接住,先撇掉辣喉的酒头,再接了三大碗,放在一旁,却没有立刻去喝。
“不能急,刚蒸出来的有火毒,喝了伤眼睛、坏肠胃,得放一放,让那股子邪火散了才行。”他解释道,声音里带着老酒师的谨慎。
三人便围着火炉坐下,等了小半个时辰。酒香在屋子里越发醇厚,辛辣的冲劲渐渐退去,显出一种沉稳的甜香。
杜三豹这才端起碗,抿了一口。那酒入口如刀,却顺喉而下,带着高粱的清冽与火的余温,在胃里炸开一团暖意。
“成了!”他低声喃喃,眼角忽然湿润,一滴泪顺着脸颊滚落,滴进酒碗里。
赵大龙和董二虎对视一眼,都懂了。这泪不是因为辣,而是因为那道旧伤终于被抚平——从今往后,再不会有伙计赤手扒烫糟,再不会有兄弟在锅台边落残疾。这套牛拉滑轮、棘**锅的法子,把人从火毒里彻底解放了出来。
赵大龙拍拍他的肩,没有多言,只把碗一碰:“喝!这酒,值!”
董二虎也举碗,眼里闪着光:“三豹,这酒……是不是太烈了点?”
“要的就是这股烈劲儿!”杜三豹擦掉眼角,嘿嘿一笑,“锅大、蒸汽匀,头茬酒比衡水老白干还霸道!”
为验证,他从伙计手里拿过一根着火的木条,往碗里轻轻一凑。
“呼!”
一团幽蓝火焰瞬间跳起,映红了三人的脸。在昏暗酒坊里,那火像一颗蓝宝石,透着毁灭又重生的力量。
“着了!酒着了!”伙计们惊喜地喊。
赵大龙看着那团火,猛拍大腿:“好!大清的酒蒙子多,可识货的人更多!这种酒,专卖给闯关东的汉子,卖给跑海运的旗人。咱卖的不是酒,是爷们儿的热血!价钱,至少翻倍!”
那一晚,牛庄大雪纷飞,赵家烧锅的院子里却热气曼妙。
三人围在火炉旁,守着不断流出琼浆的大锅,喝得酩酊大醉。赵大龙抱着腰刀,醉醺醺嚷着要去奉天开分号;董二
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