廷使者来了。
不是刘国能,是个文官,姓周,四十多岁,瘦,留着山羊胡,带着十几个随从。
还有一辆马车,车里坐着个人,没下来。
“下官周文焕,奉巡抚大人之命,前来宣旨。”文官说。
向拯民带人在寨门口迎接。
“周大人,请。”
周文焕下马,看看龙魂堡的城墙,又看看列队的士兵,眼神复杂。
进了议事厅,周文焕拿出文书。
“向拯民接旨。”
向拯民没跪,站着:“念吧。”
周文焕皱眉:“接旨需跪。”
“我腿不好,跪不了。”向拯民说,“要不,你拿回去?”
周文焕脸一黑,但想起巡抚的交代,忍了。
“奉天承运皇帝,诏曰:鄂西向拯民,剿灭土司叛军有功,特授施南守备,正五品,辖施南、容美等地。望尔恪尽职守,保境安民。钦此。”
念完,把文书递给向拯民。
向拯民接过,看了看,是真的——盖着兵部大印。
“巡抚大人答应了?”他问。
“答应了。”周文焕说,“但有几个条件。”
“说。”
“一,每年上缴白银五千两,需在年底前送到郧阳。
二,不得擅自扩军,兵力不得超过一千。
三,不得干预地方政务,土司事务需报巡抚衙门裁定。
四……”
周文焕顿了顿,“朝廷派监军一名,常驻龙魂堡,监督军务。”
向拯民眼睛眯起来:“监军?”
“是。”周文焕看向门外马车,“王公公,请下车吧。”
马车帘子掀开,下来个人。
五十多岁,面白无须,穿着青色宦官服,走路有点扭。
太监!
向拯民心里一沉。
李岩、巴勇等人也脸色难看。
太监走到厅里,尖声说:“咱家王德化,奉巡抚大人之命,来此监军。向守备,以后多多关照啊。”
向拯民盯着他,又看看周文焕。
“巡抚大人……想得真周到。”
周文焕干笑:“这是朝廷惯例,守备莫怪。”
王德化打量着议事厅,又看看向拯民身边的雪魄,吓了一跳:“这……这是何物?”
“我的伙伴,雪魄。”向拯民说,“公公别怕,它不咬人。”
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