败了,龙兴军覆灭,武昌白送人。
“这诏,得接。”向拯民说,“不接就是抗旨,天下骂名。”
“那真北上?”
“不。”向拯民摇头,“表面接诏,实际不动。”
他下令:“派使者回北京,说臣即日整军北上,但粮草匮乏,请朝廷拨饷银二十万两,粮十万石。同时发文各州县,称奉旨勤王,募兵征粮。”
李岩眼睛一亮:“这是拖延之计。朝廷没钱,肯定拨不出,咱就有理由慢走。”
“对。”向拯民说,“咱真实准备是:第一,军工加速,三个月内连发火枪到五百支,重炮二十门。第二,与李自成秘密联络。”
“联李?”众人惊。
“嗯。”向拯民说,“开封,咱救不了,也不想救。但咱可以跟李自成谈:开封让给他,但他得答应不打湖广,且共同抗清。”
“他能答应?”
“试试。”向拯民说,“李来亨在咱这,是个筹码。另外,李自成身边谋士宋献策,是个明白人。我写信给他,陈说利害。”
他写两封信。
一封给崇祯,正式接旨,但哭穷要钱要粮。
另一封密信,给宋献策。
信中说:“宋先生足下:开封事急,然鹬蚌相争,渔翁得利。清军虎视于关外,若顺军与明军两败俱伤,鞑子必乘虚而入。足下明智,当劝闯王:取开封可,勿屠城;留余力,备北虏。湖广向某,无意与闯王争中原,愿划江而治,共抗外侮。若闯王允,我可助粮草,缓攻开封,令明军分兵。”
写罢,封好。
“使者去北京,路过南阳时,寻访宋献策,将此信密交。”向拯民叮嘱,“务必亲自交到宋献策手中,不可经他人。”
使者领命出发。
向拯民又安排:江龙率水军加强江防,日夜巡逻,防郑芝龙偷袭。
巴勇练兵,扩招三千新兵,加紧训练。
李岩负责筹粮,派商队四处购粮,囤积武昌。
阿铁和卡洛斯赶造军械。
一切有条不紊。
七日后,使者从南阳传回消息:“信已交宋献策。宋献策看后沉默良久,说‘请转告向总兵,闯王那边,我尽力。但开封城破在即,恐难挽回。’”
向拯民知道,开封保不住了。
又过五日,北方探马报:“开封守将陈永福杀出重围求援,被闯军截杀。城中粮尽,守军开始杀马,百姓易子而食。”
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