桂有降清之意……”
李岩抬眼。
向拯民眼中寒光一闪:“你可见机行事,必要时……助陛下‘龙驭上宾’。”
李岩浑身一震:“都督!这……这是弑君!”
“我知道。”向拯民转开视线,“但若崇祯活着,天下名义有主,我们永远只是‘地方军镇’,难成大业。若他死在吴三桂手里,吴三桂就是弑君逆贼,我们可举旗讨伐,收天下民心。”
“可这是……”
“这是乱世的选择。”向拯民打断他,“我不逼你。若你下不了手,就只完成前三个任务。这密令,只有你知我知。”
李岩脸色发白,良久,深吸一口气:“属下……领命。”
三日后,李岩带着十名精干护卫、满载礼物的车队,扮作商队北上。
向拯民送至城外。
“保重。”向拯民只说二字。
李岩拱手,车队消失在官道尽头。
回城路上,向拯民独自策马,心中翻涌。
弑君。
这两个字像毒蛇,缠着他。
穿越前,他只是个普通人;穿越后,他杀过人,打过仗,但从未想过要杀皇帝。
可乱世如熔炉,不进则退。
崇祯不死,天下名义上还有共主。他就算占了江南,也是“割据军阀”,士林不会真心归附。
崇祯若死在清军或吴三桂手里,那又不同……
“看天意吧。”他喃喃。
若崇祯命不该绝,李岩会把他带回来。
若天命已尽……
他握紧缰绳,不再想。
此后五日,向拯民心神不宁。
北边不时有消息:清军开始试探性攻击山海关外围;北京城里,太子与周延儒争权,锦衣卫骆养性态度暧昧;南京方面,福王已正式登基,改元弘光,发诏斥责北京“太子监国不合祖制”。
天下,真的三分了。
第五日黄昏,向拯民正在查看新造的火炮,江龙急匆匆闯进军械所,脸色铁青:
“都督!急报!郑芝龙水师攻破镇江,长江下游失守!”
向拯民手中扳钳“哐当”落地。
“什么?!”
“郑芝龙集结战舰百艘,突袭镇江。南明水师溃败,郑军已控制江面,正溯江而上!”江龙声音发颤,“探子报,三日内……郑军前锋可达武昌!”
向拯民冲回都督府。
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