先生，这小吏也提。吴先生留下的，到底是个多大的麻烦？
“吴先生辞归时，将经手账目都交接清楚了。”她谨慎地选择措辞，“至于他私人是否有另做总账，我并不知晓。”
小吏深深看了她一眼，没再追问，又胡乱翻了几本，便意兴阑珊地将账册推回。“账目嘛……乍看是没什么大纰漏。”他站起身，拍了拍公服上并不存在的灰，“不过，稽查之事，非一日之功。这些账册，我需带回去细细核对。”
于小桐蹙眉：“差爷，这些都是铺子经营的根本……”
“放心，税课司有税课司的规矩，不会弄丢你的账。”小吏打断她，语气不容商量，“三日后来取。对了，这期间，铺子里的买卖进出，最好也清楚些。免得……对不上。”
这就是要扣账本，还要监视经营了。周氏急得想说话，被于小桐一个眼神止住。
“差爷依法办事，我们自然配合。”于小桐从桌上那堆钱里，数出大约一两的碎银，用一块干净布帕包了，递过去，“天气燥热，差爷辛苦跑一趟，喝盏茶润润喉。”
银子不多，是个意思，也是台阶。
小吏掂了掂那布包，脸上终于露出点真切的笑意，虽然那笑意让人不舒服。“于姑娘是个明白人。”他将银子揣进怀里，“那咱们就……三日后见。好好想想，有些旧事，该翻还是不该翻。”
他背着手，晃晃悠悠地走了出去，皂色身影很快消失在巷口。
堂屋里，死一般的寂静。
周氏腿一软，跌坐回矮凳上，声音发颤：“桐儿……他们、他们这是要逼死我们啊……账本拿走了，我们还怎么做生意？他最后那句话……是不是你爹……”
“娘。”于小桐走过去，握住母亲冰凉的手，“账本他们拿走，我们还有底单，还有记忆。生意照做。”她语气坚定，心里却一片纷乱。小吏最后那句“该翻还是不该翻”，分明是暗示父亲旧账有问题，而且可能是能引来祸事的问题。
她想起父亲病重后偶尔清醒时的只言片语，提到“漕上的银子”、“税引的关节”，当时只以为是生意难做的抱怨，如今串起来，却让人心惊。难道父亲为了生意顺畅，不仅在漕帮那里打点了，还在税课司……留下了不清不楚的把柄？
“娘，”她压低声音，“爹以前，有没有提过税课司的什么人？或者，有没有哪笔税银交得特别……曲折？”
周氏茫然地想了半天，忽然抓住女儿的手：“好像……好像有过一次。熙宁四
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