时，城中军民夹道相迎，欢呼声震天动地。百姓们捧着粮食与水，递给归来的将士，眼中满是感激与敬佩。
沈砚与关羽亲自出城迎接，看着将士们身上的血渍与疲惫，沈砚走上前，拍了拍秦虎与关平的肩膀，沉声道：“你们立了大功，任城郡的百姓，都会记住你们。”
秦虎与关平躬身道：“为主公分忧，为百姓守土，是末将的本分。”
城中的喜悦，并未持续太久，斥候很快传回消息，张辽得知曹洪援军遇袭，恼羞成怒，已率领大军提前逼近任城郡，在城外二十里处安营扎寨，看架势，不日便会发起总攻。
而曹洪也已率领残兵与张辽汇合，虽粮草与器械受损，却依旧有三万余兵马，对任城郡虎视眈眈。
沈砚的书房内，再次聚齐了联军的核心将领，吕虔看着手中的兵力统计册，沉声道：“主公，关将军，我军现有兵马两万三千人，其中青州军一万两千，徐州军一万一千，经过连日鏖战，不少将士带伤，能战者约两万。曹军有三万余人，虽粮草不足，却依旧兵力占优，且张辽必会急于求成，发起猛攻。”
典韦握紧手中的陌刀，眼中闪过悍色：“末将愿率陌刀营为先锋，即便曹军有十万兵马，也休想踏入任城郡一步！”
沈砚抬手压下众人的话语，目光扫过在座的将领，沉声道：“曹军虽兵多，却也有两处软肋，一是粮草不足，二是军心浮动，而我们，有坚城可守，有军民同心，更有徐州援军即将抵达。接下来，我们只需坚守五日，五日之内，徐州援军必至，届时，内外夹击，定能击退曹军。”
他顿了顿，指着舆图，开始部署：“关羽将军率徐州军驻守东门，此处是张辽主攻的方向，也是任城郡的重中之重；典韦率陌刀营驻守南门，吕虔率弓弩营分守东西北三门，随时支援；秦虎率轻骑驻守城外，作为机动兵力，若曹军攻城，便袭扰其侧翼；李大海则负责城内的治安与物资调配，确保粮草与器械供应不断。”
“我，将与诸位一同，守在城头，与任城郡共存亡！”
沈砚的声音，沉稳而坚定，如同定海神针，让众人心中的不安，渐渐消散。
关羽站起身，手持青龙偃月刀，朗声道：“某愿与沈主公并肩作战，死守任城！”
“死守任城！”
“死守任城！”
将领们纷纷起身，齐声高呼，声音震彻书房，也回荡在任城郡的上空。
夜色渐浓，任城郡的城头，再次燃起了火把，一盏盏火把连
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