的充实感。但心，却像是被挖走了一块，空空落落，灌满了山风。
这天夜里，他做了一个梦。
梦里，师父玉虚子站在那座可以眺望远方的山崖上，道袍在风中猎猎作响。阿橘蹲在他脚边，琥珀色的眼睛望着远方。师父回过头，看着他，脸上是他从未见过的、平静而释然的微笑。然后，师父的身影开始变得透明，像是融化在晨光里。阿橘也转过头，对他“喵”了一声，声音清晰得不像在梦中。然后，它也站起身，轻盈地一跃，跳进了师父正在消散的光影里，一同消失了。
山崖上，只剩下呼啸的风，和空无一人的寂寥。
苏木猛地惊醒，浑身冷汗。窗外，月华如水，冷冷地照在床前。他摸索着，从贴身处拿出那枚护身符和那撮猫毛。粗糙的黄布，歪扭的“安”字，柔软的橘色毛发，在月光下泛着微光。
他紧紧攥着它们，指甲掐进掌心，传来清晰的痛感。这不是梦。师父和阿橘，真的不在了。不是暂时离开，不是闭关，是真的、永远地从他的生命里消失了。
泪水毫无预兆地涌出，滚烫地滑过冰冷的脸颊。他咬紧牙关，没有发出声音，只是任由眼泪无声地流淌。这是师父消失后，他第一次流泪。压抑了近两年的恐惧、茫然、孤独、无助，在这一刻决堤而出。
他哭了很久，直到眼泪流干，只剩下干涩的痛楚。然后，他擦干脸，将护身符和猫毛重新贴身藏好。下了床，走到水缸边，掬起冰冷的山泉水，狠狠洗了把脸。
抬起头，水缸里倒映出一张脸。比两年前成熟了些，轮廓更硬朗，眼神里曾经的惶惑不安，被一种深沉的、近乎冰冷的沉静取代。只是眼角还有些微红。
他看着水中的倒影，看着那双眼睛。师父不在了，阿橘不在了。这座山，这座观，只剩他了。但他还在。功法还在，丹药还在，承诺还在。
他走回静室，在蒲团上盘膝坐下。闭上眼睛，运转《云水诀》。真气在体内奔腾，比以前更加雄浑，更加流畅。他将所有杂念，所有情绪，所有软弱，都压入心底最深处，只留下一个念头，清晰，坚硬，如同淬火的精铁：
练气，筑基，去江州府，找安然。
完成承诺。
然后，找到师父。无论他在哪里，是生，是死。
窗外，秋风呼啸，卷过山林，发出万马奔腾般的声响。道观在风中微微震颤，像一个沉默的、巨大的甲壳。壳内，一点微弱的、却无比顽强的生命之火，在无边的黑暗与寂静中，独自燃烧着，
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