冬日的晨光透过听雨轩雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。沈清澜坐在临窗的绣架前，手中银针穿梭于素白锦缎，绣的是并蒂莲纹样——昨日内务府新送来的，说是陛下吩咐，给昭嫔娘娘绣春日新衣用。
针尖刺破锦缎的细微声响在寂静殿内格外清晰。
“娘娘，该用药了。”宫女素心端着黑漆托盘进来，白玉药碗冒着袅袅热气。
清澜手中针线未停，只抬眼瞥了那药碗一眼。碗中药汁浓黑，气味比往日更重几分，隐隐带着股说不清的涩味。她记得母亲留下的那本《百草辨毒》中有记：凡药味突兀转浓，或色泽骤深，皆需慎察。
“先放着吧，本宫把这瓣莲花绣完。”她声音平静，穿针引线的手指稳如磐石。
素心将药碗置于小几，垂手退至一旁。这宫女是清澜晋嫔位后内务府新拨来的，模样老实，做事妥帖，但清澜从未让她近身伺候过汤药。宫中生存三月，她早已学会——越是表面妥帖的，越需提防。
绣针引着金线在缎面上勾勒莲瓣轮廓，清澜的思绪却已飘远。自那日御花园罚跪被陛下所救，晋为婉仪又因孕晋嫔位，不过短短两月余。后宫那些明里暗里的目光，从最初的轻视嘲讽，到如今的忌惮窥探，她感受得分明。
最沉不住气的是丽嫔。那女人昨日还在御花园“偶遇”她，话里话外夹枪带棒：“妹妹真是好福气，入宫不足半载便有了龙嗣。只是这福气太盛，当心折了寿数。”
清澜当时只是含笑欠身：“姐姐教诲的是，妹妹定当时时谨记，不敢忘怀。”
谨记什么？谨记这后宫是吃人的地方，谨记每个笑脸背后都可能藏着淬毒的刀。
针尖倏地刺入指尖，一点殷红血珠渗出，染在素白缎面上，像雪地里绽开的红梅。清澜蹙眉，取帕子按了按。素心见状忙要上前，她却摆手：“无妨。”
她盯着那点血色，忽然想起母亲临终前的模样。也是这样的冬日，母亲咳出的血染红了素帕，一点一点，像是生命在流逝。那时她八岁，跪在榻前紧紧握着母亲的手，听那气若游丝的声音断断续续：“澜儿……凤簪……王家通敌……”
后面的话被剧烈的咳嗽打断。王氏带着大夫进来，说是突发急症。可她分明看见，母亲看向王氏的眼神里，是刻骨的恨与绝望。
“娘娘？”青羽的声音将清澜从回忆中拉回。
她抬眼，见青衣宫女不知何时已立在帘边。青羽是太后所赐，表面是普通宫婢，实则是训练有素的暗
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