三千。能战斗的男人不到两千。粮食彻底耗尽，最后的面包是用麦秆、树皮和少量发霉面粉混合烤制的，吃下去像嚼沙子。
九月，出现了第一个吃人肉的案例。市政厅迅速而残酷地处理了当事人——公开绞刑，以儆效尤。但每个人都知道，饥饿正在打破最后的底线。
就在最绝望的时刻，九月下旬，风向变了。
不是比喻，是真的风。持续数日的强西风，把北海的水推入内河，水位暴涨。十月一日夜间，荷兰舰队——实际上是一群改装商船和平底船——终于出现在莱顿西北的水面上。
最后一场战斗与其说是战斗，不如说是溃退。西班牙人试图乘船撤离，但许多船在混乱中翻覆。不会游泳的西班牙士兵穿着沉重的盔甲沉入水底，那是他们为占领这片低地所付的最终代价。
十月三日清晨，第一批救援船靠上莱顿城墙——那里已经不需要城墙了，因为城外是一片汪洋，船可以直接划到城门口。
威廉站在齐膝深的水里（城墙内也进水了），看着船上卸下来的不是士兵，而是面包。白面包，新鲜烤的，香气让周围所有还活着的人开始哭泣。
一个军官跳下水，走到市长面前：“莱顿守住了。奥兰治亲王向你们致敬。”
范德沃特市长——他瘦得只剩骨架，但眼睛依然明亮——接过一块面包，没有吃，而是举起来，用尽最后力气喊：
“我们坚守了！为了这个，值得！”
人群爆发出嘶哑的欢呼。威廉接过彼得递来的面包，咬了一口。真甜。他这辈子从没觉得面包这么甜。
围城结束后一个月，莱顿开始重建。
威廉的货栈还立着，虽然漏雨，虽然空空如也。他站在门口，看着运河上的船只重新通行，市场重新开张，人们虽然瘦弱但脸上有了生气。
德弗里斯找到他，带来一份文件。
“莱顿大学。”德弗里斯说，“奥兰治亲王决定在莱顿建立一所大学，作为对这座城市坚守的奖励。需要供应商，提供建材、家具、纸张……你有兴趣吗？”
威廉接过文件，扫了一眼：“付款方式？”
“部分现金，部分政府债券，年息百分之五。”
威廉笑了。熟悉的味道——计算、风险、回报。荷兰又回到了它最擅长的领域：做交易，而不是打仗。
“我接。”他说，“但有个条件：我要大学供应合同的长期优先权。不是垄断，只是优先。”
“你还
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