化代表；玛丽亚和她的未婚夫约翰（现在已经是少校）也去，作为科学和军事的代表。
“全家出动，”卡特琳娜微笑道，“去看看我们的执政如何当国王。”
准备行装时，小威廉在祖父的老账本副本上添加新笔记：
“1690年，前往伦敦。我们的执政现在是英国国王，我们的船挂着联合旗帜，我们的农业研究得到英国资助，我们的画家受邀描绘两国联盟。
这是荣耀吗？还是缓慢的兼并？也许两者都是。
祖父，您反抗西班牙统治，见证了共和国诞生。您的后代现在目睹共和国与王国结盟，也许正走向某种新的存在形式。
我不知道这是进步还是妥协。但我知道：荷兰依然存在，依然在计算，依然在适应。就像芦苇，随风弯曲但不折断。也许这就是我们的本质：不是永恒的坚固，而是坚韧的灵活。”
他合上账本，开始收拾行李。需要带正式的服装、商业文件、还有……一件特别的东西。
他从家族档案馆取出一件小物品：一个褪色的木制鲱鱼桶缩小模型，是老威廉在莱顿货栈用过的桶的复制品。他要把它带到伦敦，放在旅馆房间。提醒自己，无论政治如何变化，无论王冠如何闪耀，一切都始于简单的贸易，始于一条咸鱼的计算。
窗外，海牙的钟声响起，像在计数这个国家的新篇章。
荷兰共和国正在变成别的东西。不是灭亡，而是演化。就像毛毛虫变蝴蝶——过程可能混乱，结果可能美丽也可能危险，但不可逆转。
范德维尔德家族将见证这一切，参与这一切，记录这一切。用船只、画笔、种子、文字，还有账本。
跨海的王冠已经戴上。分裂的忠诚正在考验这个国家。
但生活还要继续，生意还要做，计算还要进行。
明天，他们将渡海去伦敦，去见那位既是荷兰执政又是英国国王的人。
风吹过北海，一如既往，不问政治。
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