亿两千万荷兰盾,年利息支出占政府预算的一半以上。阿姆斯特丹银行家们开始拒绝新的贷款,除非“进行财政改革和削减开支”。
什么是“财政改革”?意味着提高税收、削减养老金、减少对穷人的救济。什么是“削减开支”?意味着减少海军拨款、延缓堤坝维护、停发公务员工资。
海牙议会再次陷入争吵。这次不是省与省之间的争吵,而是代际之间的争吵:年轻人要求增加军费以赢得战争,老年人要求结束战争以恢复经济。
威廉三世从伦敦发来严厉的信件,警告“任何退缩都将导致联盟瓦解和法国胜利”。但荷兰的财政现实是:钱用完了。
小威廉被邀请参加阿姆斯特丹银行家的秘密会议。会议在银行地下的金库里举行,烛光照着成堆的金条,像在强调讨论的主题。
“我们必须结束战争,”最年长的银行家说,“不是明天,是现在。每多一天,我们的资本就多流失一分。”
“但法国人不愿意和谈,”一位商人反驳,“除非我们放弃某些贸易权利。”
“那就放弃!”银行家拍桌子,“贸易权利可以恢复,资本流失了就不会回来。而且,英国人在利用我们。他们在战争中变得更强大,我们在战争中变得更贫穷。”
小威廉静静地听着。他想起了祖父老威廉在八十年战争时期的计算:有时继续战斗的成本高于妥协的代价。但妥协的代价是什么?荷兰的独立地位?共和国的完整性?
会议最终决定:向威廉三世施压,启动和谈,无论英国是否同意。
“这很危险,”小威廉会后对儿子说,“如果威廉国王认为荷兰在背叛联盟,他可能转向完全依赖英国。但如果我们不停止,荷兰可能破产。”
“典型的荷兰困境,”扬二世说,“在原则和生存之间选择。祖父会怎么选?”
小威廉没有回答。他想起老威廉账本里的一段话:“当账本上的红色超过黑色时,要么改变生意,要么改变规则。但永远不要假装红色是黑色。”
和谈在1696年开始。地点选在荷兰边境附近的里斯维克,以显示中立性。谈判进展缓慢,因为每个问题都涉及复杂的利益平衡:领土、贸易权、王位继承、宗教宽容。
小威廉作为“海事专家”再次被征召,这次是计算各种贸易条款对荷兰航运的影响。每天,他面对成堆的关税表、航运数据、殖民地报告,试图量化“最惠国待遇”值多少钱,“自由贸易权”又值多少钱。
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