走到了尽头。”
李越的声音沉静而有力。“传统的造纸，无论是沤麻，还是煮皮，其核心都是分离纤维。”
“我们用浸泡、发酵、蒸煮的方法，让植物的纤维自然松散开来，这个过程，对于麻、楮皮这类本就纤维细长的原料是有效的。但对于竹子和稻草，则远远不够。”
李越的这番话，精准地点出了传统造纸术的原理，让在场的工匠们纷纷点头，这是他们都懂的道理。
“为什么不够？”李越话锋一转，开始引入新的概念，“因为在竹子和稻草的内部，除了我们需要的‘纤维素’，还含有大量我们不需要的木质素和果胶。”
“正是这些杂质，把有用的纤维素紧紧地粘合在一起，使得竹子坚硬，稻草脆弱。我们传统的方法，力量太弱，无法将它们有效分离。”
“纤维素？木质素？”这些全新的词汇，让工匠们一脸茫然。
“你们可以这么理解。”李越换了个更通俗的比方，“一栋房子，‘纤维素’是砖石，是我们盖房子要用的好材料。而木质素和果胶，则是混在砖石里的烂泥和杂草。”
“我们以前盖房子，是连着烂泥一起用，房子自然不结实，颜色也黄，还容易风化，而我们现在要做的，就是用一种全新的洗法，把烂泥和杂草全都冲洗干净，只留下最纯净的砖石！”
这个比喻，瞬间让所有人豁然开朗。
“那……该如何洗呢？”蔡平追问道，他已经被李越的理论深深吸引了。
“用碱！”李越指向流程图上的一个关键步骤，“大量的、强效的碱！将竹子、稻草切碎，放入大锅，再加入足量的石灰和草木灰，然后用高温持续蒸煮！”
“石灰和草木灰中的强碱，会精准地将那些烂泥溶解掉，而对砖石损伤很小，经过一两日的蒸煮，坚硬的竹子也会化为一滩柔软的烂泥！”
“这……用火碱煮物，倒是在一些染色工艺中用过，但从未想过能用到造纸上，更不敢下如此重的手！”蔡平惊叹道，他已经预感到一种全新的可能。
“这还只是第一步。”李越继续道，“得到初步的纸浆后，我们还要进行漂白，用什么？用硫磺熏！硫磺燃烧产生的气体，能进一步去除纸浆中的杂色，使其变得洁白。最后，也是最关键的一步，在纸浆入池抄捞之前，我们要加入一种秘方——明矾！”
“明矾？”工匠们更糊涂了，明矾是净水和入药用的，跟造纸有什么关系？
“没错，就是明矾。”
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