子时三刻。
汉中城西。
月光被云层遮住，只有几颗寒星在夜空中透出微弱的光。
城外那片废弃的菜地里，五十条黑影伏在地上，一动不动。
他们穿着缴获的大顺军旧号衣，衣上沾着泥污和血迹，有的号衣上还有刀剑划破的口子，看起来确实像刚从战场上溃逃下来的败兵。
艾能奇趴在最前面，嘴里叼着一根草茎，眼睛死死盯着城西那座侧门。
侧门不大，宽约丈余，平时用于运送物资和通行巡逻队。
战时，这种小门通常被从内侧用粗木闩死，外面再堆上沙袋。
但按闯军的夜哨习惯，这种侧门口一般会留一队守卫，以备紧急情况下可以快速开启。
艾能奇观察了很久。
城头火把稀疏，每隔十步一支，光影晃动，照亮了城墙上方的一小段区域。
垛口后有哨兵的身影，但大多缩在阴影里，偶尔会探出头看一眼城外，然后又缩回去。
换防间隔，大约一个时辰一次。
艾能奇吐出草茎，对身后打了个手势。
五十人无声起身，猫着腰，沿着菜地边缘的阴影，向城墙根摸去。
他们抵达距离城墙约百步的位置时，艾能奇举起右手，所有人同时停下，伏低。
夜风从西北方向吹来，裹着泥土和枯草的腥气。
艾能奇深吸一口气，示意一名嗓门最粗的将士上前。
那将士清了清嗓子，压低了声音，用一种带着疲惫和惊恐的语气，朝城头喊道：
“上面是哪位兄弟？我们是刘芳亮将军溃部！”
“从阎王坡逃出来的，求开门放行！”
城头火把晃动，有人探出头来。
“刘将军的溃兵？”
“怎么这个时候还有溃兵回到？”
艾能奇示意亲兵继续。
将士：“明军追得太紧！我们绕了三天才绕过来！路上还遇到两拨明军哨骑，躲了好几回！”
“刘将军呢？”城头又问。
“刘将军...刘将军被明军抓了！”
将士颤抖道：“我们亲眼看见的！明军追上来，刘将军带着亲兵，最后...最后没冲出来！”
城上沉默了一会儿。
然后，一个吊篮被缓缓放了下来。
“把你们的身份牌放进去！验明正身后，再开门！”
艾
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