虎门炮台，制高点。
张煌言登上最后一级石阶时，天边刚泛出鱼肚白。
他喘息未定，从袖中抽出千里镜，镜筒对准虎门外海。
镜头里，彭仁的南海水师已经跟联军前锋缠斗在了一起。
镇南号那面残破的日月旗在海风中猎猎作响，舰首劈开灰蒙蒙的浪涌，右舷炮门依次喷出火光。
身后百余艘战船排成两列纵队，正依托虎门外的浅滩和暗礁跟数倍于己的敌舰周旋。
联军前锋是荷兰东印度公司的十二艘双层炮甲板战舰，每艘侧舷至少二十二门十八磅长炮。
炮弹掠过海面砸在明军战舰四周，水柱炸起数丈高。
彭仁并没有选择硬拼，而是让舰队在浅水区和深水区之间来回穿插，利用吃水浅的优势把联军往暗礁上引。
镇南号打头，身后各舰紧咬着他的尾迹，在暗礁密布的水道里画出一条歪歪扭扭的弧线。
联军战舰吃水深，不敢轻易追进浅水区，只能在深水区边缘排成战列线，用侧舷火力覆盖明军舰队的活动范围。
“抚台大人，彭总兵这是在拿命拖时间。”
炮台守将参将马国柱站在张煌言身侧，继续道：“他那百来条船，对上三百余条，撑不了多久。”
张煌言放下千里镜，走到炮台前沿那道齐胸高的石砌女墙前。
虎门炮台是广州的门户。
西岸横档炮台、东岸威远炮台、江心大虎山炮台，三座炮台成品字形卡住珠江入海口。每座炮台配红夷大炮十二门，佛朗机炮二十四门。
他转过身，对身后传令兵说：“传令三座炮台，所有岸防炮装填开花弹，优先轰击敌大型战舰。”
“是。”
张煌言又看向马国柱：“组织火铳手和弓箭手，在炮台下方滩头构筑临时防线。”
“联军若是派小艇登陆，这片滩头是最近的登陆点。”
马国柱抱拳道：“末将领命。”
张煌言转过身，举起千里镜。
镜头里彭仁的舰队正在缓缓后撤，想拉开距离重新整队。
张煌言心头一紧，彭仁的舰队虽然打得顽强，但兵力差距摆在那里。
“传令兵，把旗语打出去。”
张煌言一字一顿说：“岸炮掩护，且战且退，保存实力。”
旗语兵挥动手臂，两面红蓝信号旗在晨风中展开，朝镇南号的方向打出第一组旗语。
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