渐被远抛在夜色之后，李肃勒紧缰绳，带队急行数里，直奔那处事先探好的山中泉边。此地背山临林，泉水汩汩流出一片碎石洼地，四周荆棘丛生，既可隐蔽，又有水源，若需突退还能从峡谷沿山道迅速南返凤州。
李肃一到泉边就抬手示意停马，高慎立刻挥手分配弓什三人散出两百步远，分东西南三向设暗哨；阿勒台亲自挑出两人沿来路回巡探查有无追兵。余下人马在泉边半弯成弧列阵，各自检查甲具、马腿和武器。
李肃翻身下马，踩在湿润的砂石上，环视众人：“全员报数！”
弓什和骑什先后低声喊出人数，高慎快步走来，抱拳禀道：“大人，弓什十人无一折损；箭矢平均余十支上下，马完好。”
阿勒台随即沉声道：“骑什十人全在，骑枪全损，五匹马有轻伤，但仍能骑行。”
李肃点头，心里暗松一口气：“好，所有人先饮水、喂马，留心声息。”
有人蹲到马腹旁，解下挂在马鞍侧的皮口袋，掏出几块压成手掌大小、墨褐色的豆饼。豆饼是用榨过油的豆渣晒干后制成，质地紧实，不易腐坏，能量充足，是北地行军骑队常用的精料。
士兵将豆饼掰成小块，一边抚摸马鼻，一边将碎块喂到马嘴里；有的把碎豆饼洒进泉水边湿润的地面上，让马舔食。豆饼带着一股浓郁的豆香与微微油腻气味，马咀嚼时发出“咔哧咔哧”的低声。
有人啃着干肉，目光仍不时往黑暗的林外瞥去。空气中混着烧焦粮食和血腥残留的气味，夜风吹来，像要将人的神经拉得更紧。
李肃低声补充道：“夜哨两更换一次，弓什与骑什各派人接替，必要时可互相支援。若发现敌踪，第一时间传哨退入山后林道。”
夜色深沉，林间只剩轻微盔甲碰撞声、马鼻喷气声和泉水潺潺。所有人都压低呼吸，静等夜幕掩护他们恢复体力，并随时准备应对梁军的追兵。
李肃扫视众人，见有几名士兵在暗处摸索甲带，马上低声喝止道：“所有人！不得解甲！只许微松肩带以通气，甲具随身，刀不离手。”
月光透过林叶照在一排排战士的胸甲上，那是北地骑军常用的铁叶甲，覆盖前胸到小腹，由数十片巴掌大的铁叶铆接缝制在硬皮上，整副甲具重量大约为现代的五到七公斤，穿在身上时每一步都能感受到压在肩上的沉重。对于士兵来说，这负担虽不算太过沉重，却足以在夜战和奔驰后让肩膀和腰背疲惫到发酸。
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晨曦刚透出微白的天光，
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