漠里，风很大，沙很厚。清澜走在最前面，腰间的剑随着步伐轻轻晃动，红色的剑穗在风里飘。霓涟跟在她后面，霓漪和霓影并肩，霓光牵着霓波的手。她们的影子在沙地上被拉得很长。
死亡沙漠的深处，有一座废弃的古城。不知道是谁建的，也不知道什么时候建的。石头砌的，大半已被黄沙掩埋，只有最高的几座塔楼还露在外面。清澜第一次来这里是在三年前，那时候她才七岁，跟着韩昌来这里历练。
韩昌指着那座古城。“里面有一种异兽，叫沙蝎。喜欢攻击人，它比你之前见过的任何异兽都快，毒刺能刺穿灵力护盾。你去杀一只，带回来。”她进去了，三天后出来，浑身是血，手里提着一只沙蝎的尾巴。韩昌看着那只沙蝎，又看着她。“几只？”她擦了擦脸上的血。“十二只。”韩昌沉默了一会儿。“够吃吗？”她想了想。“不想吃，肉太粗。“
韩昌没再问，带她回去了。后来她每个月都来，杀沙蝎，杀沙蛇，杀沙虫，杀那些连名字都没有的异兽，反正害人的异兽都杀，她身上的伤口越来越多，可她的剑越来越快。韩昌不再跟她来了，他自己来过一次，站在古城最高的塔楼上看了很久，然后回去了。白虹问他。“怎么样？”韩昌说。“她不需要我了。”白虹看着他的眼睛，里面有一种东西——欣慰，和一点点说不清的羡慕。
太阳快落山的时候，她们到了古城。塔楼上的旗子还在，是韩昌插的，已经褪色了，可还飘着。清澜每次来这里都会抬头看一眼那面旗，看一眼，然后低头继续走。
她们在城门口停下。城门是石头的，半扇被埋进沙里，只露出一条窄窄的缝。清澜侧身挤进去，五个孩子跟在后面。城里面很暗，只有塔楼顶上漏下来的几缕光，照在地上，像一根根金色的柱子。
清澜停下来，手按在剑柄上。“有东西。”
五个人同时停下，霓涟的双手已经凝出水刃，霓漪的水丝从指间散开，霓影的冰刃在掌心发光，霓光的防护罩笼罩住所有人，霓波蹲下来，手按在地上，灵力探入沙层深处。清澜的剑还没有出鞘，她在听。
风吹过塔楼顶上的那面旗，哗啦啦响，沙子在脚底下流动，细碎的，像无数只虫子在爬。还有一个声音，很低，很沉，像心跳，又像呼吸，从地底下传上来，很轻，可她听见了。
“底下有东西。”她蹲下来，手按在沙地上。沙子很烫，可她能感觉到，沙子下面是凉的，是那种不见天日的、埋了很久很久的凉。
波开口了。“很深，不是沙
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