“你觉得,‘无畏号’和这些德国船相比,怎么样?”费舍尔指着照片。
瓦茨沉默良久,终于诚实回答:“如果参数属实……‘无畏号’在设计上不落后。但德国人已经服役了,我们还在船台上。时间差至少十而个月。在海军竞赛中,十二个月足以决定胜负。”
“所以我们必须追。”费舍尔揉着太阳穴,“用双倍的速度,三倍的预算,不惜一切代价地追。因为如果追不上……”
他没有说完,但瓦茨听懂了。
如果追不上,皇家海军维持了三百年的全球霸权,可能会在他们这一代人手中终结。
而他们,将成为历史的罪人。
墙上的航海钟敲响十点。钟声在寂静的办公室里回荡,像丧钟,又像战鼓。
费舍尔站起身,拿起军帽。
“走吧,菲利普。去让首相和内阁的老爷们明白,他们要么批准史上最大的海军预算,要么准备参加大英帝国的葬礼。”
走出办公室时,费舍尔最后看了一眼桌上的照片。
威斯特法伦号的侧影在灯光下泛着冷光,五座炮塔像五只眼睛,冷漠地注视着这个即将被它改变的世界。
费舍尔轻轻关上门,把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。
但在场的每个人都知道,从今天起,那个幽灵将永远盘旋在皇家海军的上空,盘旋在每一个海军军官的噩梦里。
直到有人造出更大、更快、更强的船,把它击沉为止。
白金汉宫,国王书房,
《泰晤士报》头版被狠狠摔在波斯地毯上,纸张散开,巨大的黑体标题格外刺眼:
“德意志的钢铁幽灵:六艘神秘战舰通过苏伊士运河”
爱德华七世国王站在书桌前,脸色涨红,粗重的手指指着地上的报纸:“这是羞辱!赤裸裸的羞辱!”
海军大臣塞尔伯恩伯爵站在一旁,微微低头:“陛下,请息怒……”
“息怒?”爱德华七世转过身,肥胖的身躯因愤怒而颤抖,“威廉那个不知天高地厚的小子!他父亲——我亲爱的妹夫腓特烈——如果还活着,绝不会允许他这样挑衅!”
国王走到窗前,望着宫殿外的花园,声音里充满了家族恩怨带来的刺痛感:“去年在科堡,他当着一屋子欧洲王室的面,大谈德意志的‘阳光下的地盘’。我告诉他,大英帝国的领土不是餐桌上的面包,可以随便切一块。现在呢?他用战舰来回应我!”
塞尔
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