指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。阿福带回来的消息，像一颗投入深潭的石子，在他心中激起千层浪，却只在脸上留下了一片死寂般的平静。
“公子，查清楚了。”阿福的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“老赵和孙先生……是被人做局了。”
陈砚摩挲茶盏的手指停顿了一瞬，并未抬头：“说。”
“城西那家赌坊，是糖行的暗股。”阿福咬了咬牙，“他们俩是被灌了掺药的茶，神志不清时被人引着上了赌桌。那些欠条上的手印，是被人抓着手指按下去的。”
陈砚闭上了眼。
他太天真了。
他以为凭借后世的知识和一点点小聪明，就能在这个时代站稳脚跟。他以为给了工钱，给了活路，就能换来人心。却忘了，在绝对的权势和阴狠的手段面前，善良和契约一文不值。
霍老太爷要的不是竞争，是碾压。
“人呢？”陈砚的声音听不出喜怒，平静得可怕。
“跑了。”阿福低声道，“连夜带着家眷消失了。还有……咱们仓库里那批刚出锅的‘金砂’，也不见了。”
陈砚睁开眼，目光幽深如井。那批糖，是他为了试探市场特意精工细作的样品，每一粒都凝聚着他的心血，也是他手中唯一的筹码。
如今，筹码没了，底牌也被掀开了一角。
“通知周怀民，封锁县衙，任何人不得出入。”陈砚放下茶盏，站起身，原本略显书卷气的脊背挺得笔直，“另外，去查老赵和孙先生的底细，他们老家还有没有亲人。”
阿福一愣：“公子，查他们家人做什么？”
“做局。”陈砚转过身，眼神中没有了往日的温和，取而代之的是一种令人心悸的冷硬，“既然他们敢背叛我，那就别怪我不念旧情。我要让他们知道，背叛我的代价，不是他们能承受的。”
他走到书架前，抽出一本《天工开物》，从夹层中取出一张薄如蝉翼的纸。纸上密密麻麻写满了蝇头小字，正是他连夜整理的岭南糖行走私夹带的证据。
“阿福，”陈砚将那张纸折好，塞进一个不起眼的竹筒中，“明早，你亲自跑一趟，把这东西送到工部李郎中的行辕。记住，不要偷偷摸摸，要光明正大，最好让所有人都看见。”
阿福似懂非懂地点了点头：“公子，咱们不是在防着工部吗？怎么还要主动送礼？”
“这不是送礼，是投名状。”陈砚眼中闪过一丝决绝，“霍老太爷既然想玩，那我
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