木守玄手持三炷清香，缓缓躬身，对着先祖灵位三拜九叩，动作庄重，每一次俯身，都带着沉甸甸的愧疚与悲凉。礼毕，他将香插入香炉，直起身时，望着那方朴素的木牌，眼眶微微泛红，沉默良久，终是开口，声音沙哑，带着无尽的疲惫。
“列祖列宗在上，不肖子孙守玄，今日祭拜，无颜面对先祖英灵，更无颜面对两百年来，为护我朱明血脉，前赴后继、舍生赴死的忠臣孝子、义士忠仆。”
话音落下，堂中众人皆是心头一沉，垂首不语。
木守玄缓缓转身，目光扫过眼前六人一童，每一张面孔，都刻着忠义二字。穆岳杵为护他周全，常年行走在刀尖之上，数次险些丧命；霍粱率客家青壮，守着一方地界，不让官府匪类侵扰；洪卫亭以苗寨为屏障，藏着遗脉根基；华安以医术救人，安抚乱世百姓；杜霖舍身相护，做他最坚实的盾；就连八岁的苗振，也早早背负着忠义之后的使命。
近两百年光阴，改朝换代，江山易主，多少人为了守护这一缕朱明血脉，抛家舍业，妻离子散，埋骨荒山，连姓名都未曾留下。他们不是兵卒，不是朝臣，只是一群心怀忠义的普通人，却用一代代的性命，守住了这份早已不合时宜的传承。
“我知道，诸位跟着我，守着这虚无缥缈的复明之志，守着我这无用的朱明血脉，苦了太久，太久了。”木守玄的声音越发低沉，带着锥心的不忍，“想我朱家先祖，曾定鼎中原，安抚万民，可如今，满德江山承平已久，无天下大乱之势，无饥荒战乱之劫，百姓虽有苛税之苦，却也能勉强苟活。”
“复明复明，复的是汉家衣冠，是百姓安康，可如今，无风起浪，无势可借，我这一缕血脉，早已不是希望，而是拖累。”他闭上眼，两行清泪顺着眼角滑落，滴在青石板上，碎作微凉水渍，“两百年来，无数忠良为我朱家绝了子嗣，埋了性命，我木守玄，何德何能，再让诸位继续牺牲下去？”
穆岳杵闻言，脸色骤变，连忙上前一步，拱手急声道：“观主，万万不可如此说！我等追随，皆是心甘情愿，护朱明遗脉，守汉家初心，从无半分怨言！复明之志，纵是百年千年，亦不可弃啊！”
霍粱也大步上前，声如洪钟，语气恳切：“木观主，我霍粱一介武夫，不懂什么大道理，只知道跟着你，是为了忠义，为了百姓！客家儿郎，刀山火海都敢闯，何来拖累之说？你若说放弃，我等第一个不答应！”
两人齐声劝阻，言辞恳切，堂中洪卫亭、华安、杜霖、苗振，也皆面露急色
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