东宫栽赃失败、颜面扫地的消息，终究还是顺着隐晦的渠道，传入了皇宫大内。
御书房内，龙涎香袅袅升腾，当今圣上捏着御史台悄悄递上的密折，眉头深锁，面色沉郁难辨。折上只字未提萧惊渊，却句句指向太子私结党羽、擅动禁军、构陷勋贵，字字戳中帝王最忌讳的“权欲擅专”。
帝王心术，向来多疑凉薄。
他可以容忍太子监国理政，却绝不能容忍太子越过皇权、肆意构陷手握兵权的永宁侯；他可以容忍皇子间暗自较量，却不能容忍东宫把手伸到军权与皇室暗棋之上。
良久，圣上放下密折，淡淡开口：“传朕旨意，三日后，宫中设小宴，只召太子、九王、永宁侯父女并数位近臣入宫，叙家礼，论朝事。”
身边内侍心头一凛，低声应下。
所谓家宴小聚，从来都是刀光剑影的鸿门宴。
帝王起疑，欲借宴席试探太子、敲打东宫、观望永宁侯立场，更要看看，那位闭门十几年的九弟，究竟是真病，还是假隐。
消息传到永宁侯府时，沈清辞正在翻看苏嬷嬷整理的先夫人旧档。
沈毅面色凝重地走进锦瑟院，将宫中旨意放在桌案上：“清辞，陛下设宴，用意不善。太子必定会在宴上对你、对侯府下手，此番入宫，凶险难测，为父想替你回绝。”
沈清辞拿起明黄旨意，指尖轻轻拂过字迹，眉眼沉静：“父亲，回绝不得。陛下既已点名，便是要见我，我若不去，反倒坐实了侯府心虚、与东宫结怨的把柄，更会让陛下疑心我们有所隐瞒。”
“可是太子心狠手辣，宫中又是他的地盘，你一介闺阁女子，一旦落入他的圈套……”沈毅忧心忡忡，满是愧疚。
沈清辞抬眸，语气平静却笃定：“父亲放心，我不会有事。”
她没有明说，却心知肚明——
这场宫宴，萧惊渊必定会去。
帝王宣了九王，便是给了她最稳妥的靠山；
而她与萧惊渊的盟约，也注定要在这场鸿门宴上，第一次浮出水面，公开并肩。
入夜，九王府暗卫悄然而至，留下一纸短笺，字迹清隽冷淡，只有一句话：
宫宴我去，你只管入席，其余有我。
没有多余安抚，却字字让人安心。
沈清辞将短笺焚尽，眸中微光沉静。
他既敢赴局，她便敢入局。
三日后，宫宴如期而至。
暮色浸染皇
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