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乔晚棠特意让人炖了一锅羊肉汤，又炒了几样时蔬，满满当当摆了一桌子。
谢晓菊看到那锅羊肉汤，眼睛都亮了，端起碗来先喝了一大口，满足地叹了口气：“在建州还能喝上这么香浓的羊肉汤。”
乔晚棠笑着替她夹了一筷子菜：“你们来得正是时候，建州的冬天快到了，先喝碗汤暖暖身子。”
几个人落了座，谢远舟坐在主位，乔晚棠坐在他旁边，谢晓菊挨着乔晚棠，华明轩坐在谢晓菊身旁，容嘉南也来了，坐在华明轩对面。
几个人虽然各有各的身份和过往，可如今在建州这个陌生的地方重逢，反倒像是异乡遇故知，话匣子一下子就打开了。
容嘉南率先提起话头，他看了华明轩手边那个布包一眼，问道：“华公子，你方才说那玉米和番薯种出来了，收成如何？”
华明轩放下筷子，说起庄稼的事来眼睛便亮了几分，整个人都松弛了不少：“玉米收了两茬，头一茬长势一般，后来我按谢夫人说的法子试了试，第二茬就好多了，颗粒饱满，一亩地收了近三百斤。”
“番薯更好，种下去就没怎么费心管，挖出来的时候一窝一窝的，少说一亩地也有五百斤。”
他说着，从布包里取出一根玉米棒子递到容嘉南面前：“容公子你看，这是第二茬的，个头比头茬大了快一半。”
容嘉南接过去端详了片刻，又掂了掂分量，忍不住点了点头：“这玉米品相确实不错，颗粒瓷实，一看便是好种。”
谢远舟坐在对面听着，插了一句嘴：“可建州的土质跟京城不一样，这边旱了快一年了，地都干裂了，种下去能活吗？”
华明轩正色道：“这正是我想说的。玉米和番薯耐旱，尤其是番薯，只要有地气就能活，不像小麦水稻那么娇气。”
“建州的旱灾虽然重，可只要还有一线地力，番薯就能扎根。”
乔晚棠接过话头，语气认真了起来：“我让晓菊写信请你来，就是为了这个。建州眼下最缺的是能立竿见影活下去的粮食。”
“朝廷的赈灾粮虽然到了，可总有吃光的一天。来年春天若是旱情还不见好转，总得让百姓手里有能自己种的东西。”
谢晓菊放下筷子，侧头看着华明轩：“华明轩，你说番薯在建州能种得活不？”
华明轩想了想，点了点头：“我觉得能。番薯这东西不挑地，我在京郊那片庄子上试的时候，土质也不算太好，可种下去三个多月就能挖。”
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