枣阳西南约二十里处，一个临时清理出来的大院子成了荣誉第一师与汤恩伯第31集团军的联合指挥部。
院子里电台天线林立，通讯兵进进出出，一派紧张忙碌的景象。
堂屋内，两张八仙桌拼在一起，上面铺开了大幅的枣阳地区军事地图。第
31集团军总司令汤恩伯坐在上首，他年约四旬，面容清癯，穿着笔挺的黄呢子将官服，眼神锐利中带着一丝属于中央军嫡系的矜持与审视。
他的下首，分别坐着集团军下辖的几个军长、师长，个个神色肃然。
顾沉舟带着方志行、周卫国、杨才干走进来时，屋内所有人的目光都投了过来。有好奇，有打量，也有几分不易察觉的审视。
荣誉第一师唐县镇大捷、全歼铃木旅团的消息早已传开，虽然早就知道荣誉第一师是一支虎贲劲旅，但这次足足歼灭一个旅团的鬼子还是不得不让这些中央军将领们再次刮目相看。
“顾师长，诸位，一路辛苦，请坐。”
汤恩伯起身，客气地打了个招呼。
“汤司令，诸位同仁。”顾沉舟不卑不亢地回礼，带着部下在预留的位置坐下。
周卫国和杨才干挺直腰板，目光平视，毫不怯场。
“闲话就不多说了，军情紧急。”汤恩伯用指挥棒敲了敲地图上的枣阳城，“李长官的命令很清楚，要你我两部合力，速克枣阳！如今形势对我军极为有利，北面孙连仲、南面张自忠两位兄台打得鬼子焦头烂额，冈村宁次首尾难顾。而我们当面之敌——”
他指向代表日军第13师团的蓝色标识，语气带着一丝轻蔑：
“第13师团，自开战以来，连续作战，损耗不小。其麾下铃木旅团又被顾师长你一举荡平，如今蜷缩在枣阳城内的，不过是田中静一勉强凑出的九千余人，已成惊弓之鸟，孤军深入！”
汤恩伯麾下一名王姓军长接口道：“司令所言极是！我军兵力六万余，再加上顾师长的荣誉第一师，总兵力超过七万！十倍于敌！挟新胜之威，正该一鼓作气，强攻枣阳，必能一举而下！让那田中静一知道厉害！”
另一名李姓师长也附和：“对！我军装备精良，士气正旺，就应该发挥兵力火力优势，从正面碾压过去！枣阳城防虽经鬼子加固，但也挡不住我军的钢铁洪流！”
这些中央军将领言语间充满了自信，甚至有些骄矜，显然认为拿下兵力处于绝对劣势的枣阳日军是板上钉钉的事情。
汤恩
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