在宫中；有大臣说，阿苏年纪太轻，不足以担当大任。但余祭只说了一句话：“诸樊王兄临终前亲口托付于他，你们有谁比诸樊王兄更有眼光？”没有人再说话了。
散朝后，余祭把阿苏单独留了下来。新王的书房比诸樊的更宽敞，但陈设更简单。余祭是一个务实的人，不喜欢那些花里胡哨的东西。他让阿苏坐下，自己则站在窗前，背对着他。
“阿苏，”余祭的声音有些沙哑——这些天他哭得太多了，“王兄临终前，有没有跟你说什么特别的话？”“大王嘱咐我守护这座城。”“就这些？”“就这些。”
余祭转过身，目光直视阿苏：“你告诉我，我能在位多少年？”
这是一个危险的问题。阿苏知道自己不能说出真实的答案——历史书上写着，余祭在位十七年，被越国俘虏的刺客所杀。如果他提前说出来，可能会改变历史走向，导致不可预知的后果。他选择了一个模糊的回答：“大王，您只需要知道，您比您的两个弟弟都活得久。”
余祭皱了皱眉：“你是说，季札和余昧会死在我前面？”“余昧公子会。季札公子不会。”阿苏说，“但季札公子依然会辞让王位。王位最终会传到余昧公子的儿子——王僚公子手中。”
余祭沉默了很久。“你什么都知道，是吗？”
“我知道一些事。”阿苏坦诚地说，“但不是所有事。未来就像一条大河，我知道它的大致流向，但不知道每一朵浪花会落在哪里。”
“那你知道吴国的未来吗？”
阿苏犹豫了一下。他知道，但他不能说。不能说吴国会被越国所灭，不能说夫差会自杀，不能说伍子胥会被赐死，不能说姑苏台会变成废墟。“大王，”阿苏说，“吴国的未来，掌握在吴国人的手中。我能做的，是帮大王把这座城建好、把百姓养好、把军队练好。剩下的，交给时间。”
余祭盯着他看了很久，然后缓缓点头。“好。那你告诉我，接下来该做什么？”
阿苏说：“以水为师，以舟为马。”
阿苏在书房里铺开了一张地图。这张地图是他用工作流生成的——基于现代地理数据还原的春秋时期太湖流域水系图。他用木炭在麻布上画出了主要河流、湖泊、沼泽的分布，标出了吴国现有城池的位置，以及他建议开凿的运河线路。
余祭从来没有见过这样详细的地图。在那个时代，地图是非常粗略的，通常只是几条线、几个圈，表示大概的位置和范围。但阿苏画的这张图，山川河流的走向、支
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