为一伍，层层负责，令行禁止。他还改进了战船的设计，在船头加装了铁制的撞角，在船舷加装了防护板，战船的战斗力大幅提升。第三年下来，吴国水军的战船从八百艘增加到了一千二百艘，士兵从两万人增加到了三万人。
三年期满，公子光来到阿苏的府上，看到满仓的粮食、充盈的府库、强大的水军，满意地笑了。“苏先生，”公子光说，“你做到了。”阿苏擦了擦额头的汗，说：“公子，这只是开始。”“开始？”“对。真正的考验还在后面。”阿苏望着北方——楚国的方向，“吴国要想称霸，必须先打败楚国。而打败楚国，光有粮食和战船是不够的。还需要一样东西。”“什么？”“一个借口。”阿苏说，“一个让天下人都觉得吴国伐楚是正义之举的借口。”公子光若有所思地点了点头。
公元前523年，冬。姑苏城下了一场大雪。阿苏和阿州站在城楼上，看着雪花从天空中飘落。整座城被白雪覆盖，像是披上了一件白色的袍子。
“阿苏，”阿州说，“你说，公子光什么时候动手？”阿苏沉默了一会儿，说：“快了。”“快了是多久？”“两年。最多两年。”
阿州裹紧了身上的斗篷。斗篷是织坊的女工们送她的新年礼物，用最好的丝绸做的，上面绣着梅花，每一朵都是女工们一针一线绣出来的。“阿苏，我有时候会想，如果咱们没有穿越，现在会在做什么？”“大概在大学里上课吧。”阿苏说，“你学考古，我学历史。周末的时候去平江路吃小吃，去山塘街听评弹。”“听起来不错。”“是不错。但比不上现在。”阿州看了弟弟一眼：“为什么？”“因为在大学里，我们只能学历史。”阿苏说，“在这里，我们创造历史。”
阿州笑了。她的笑容在雪中显得格外明亮。“你说得对。”她说，“创造历史，比学习历史有意思多了。”
两个人并肩站在城楼上，看着雪中的姑苏城。城中的百姓们正在忙着准备过年。有人在贴桃符，有人在煮腊八粥，有小孩在雪地里打雪仗，笑声传得很远。阿苏看着这一切，心中涌起一种说不清的情感。这座城，这些人，这些欢笑，这些烟火气——都是他要守护的东西。无论未来发生什么，无论王位如何更迭，无论吴国是兴是亡，这座城都要在，这些人都要活着。这是他的使命，也是他的宿命。
雪越下越大，将姑苏城覆盖成一片洁白。两个永远十八岁的少年，站在两千五百年前的雪中，守护着这座刚刚诞生的城。
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