管家走到洞口检查了一遍，转身吩咐。
“走，回去。”
车队原路返回。
没人注意到，山洞对面的树冠里，趴着两个黑衣人。
其中一个从怀里掏出一支细管，往嘴边一凑，吹了一声尖细的鸟鸣。
半里之外的林子里，另一声鸟鸣回了过来。
次日早朝。
“黄爱卿。”乾皇连寒暄都省了，开口就点了名。
“不知朕让你准备的粮草和银子，准备得如何了？”
黄正德从队列里走出来，直接跪了。
“陛下，臣实在拿不出来！臣惶恐！”
“臣半辈子俸禄微薄，从未有过积蓄，家中实在是。”
“拿不出来？”
乾皇打断了他。
“你是不怕抄家？”
黄正德的额头没离开手背，但身子抖了一下。
这时候，左列哗啦啦走出来七八个人。
吴启明打头，周元庆跟着，后面还有四五个大小官员，齐刷刷跪了一地。
“陛下！念在黄老一片忠心的份上，饶了他吧！”
“黄老为朝廷效力，没有功劳也有苦劳啊！”
“陛下三思！”
乾皇没吭声。
殿里跪了一片。
前排三个皇子，谁都没动。
“好啊。”
“一个两个的，都来替他求情。”
“你们这是要逼宫？”
“臣不敢！”
八个人异口同声，齐得过了头。
乾皇往旁边看了一眼。
“李公公。”
一股无形的压力从老太监身上蔓延开来。
五息之后，压力收了。
“臣不敢！”
八个人再喊了一遍，这回是真的不敢了。声儿里全是哆嗦。
乾皇转回头看黄正德。
“黄爱卿，你继续说，怎么个拿不出来？”
黄正德的额头汗珠子往下滚，滴在手背上。
“陛下……臣是真的拿不出来。您要抄臣的家，臣无话可说，但家中确实没有。”
“那朕要是抄出来了呢？”
黄正德咬了咬牙。
“那全交给陛下。”
“好，这可是你说的。”
“真是不见棺材不落泪。”
他扬了扬手。
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