三面旗。
明黄色那面在最高处，风灌进去，五爪金龙鼓得圆圆的，爪牙张着，龙头朝南。
那辆青帷马车里穿龙袍的人，比他先到了。
“进城。”
马达嘴张了一下。“殿下，城头上——”
“看见了。”唐长生催马往前。“龙旗挂着，城门不敢关。”
道理很简单。龙旗代表天子或天子代行者在此，城门白天不闭，夜晚不落钥，是祖制。谁关了城门，就是把天子拒之门外。
马蹄声从官道碾上青石板路，前方城门洞开，门洞里两排士兵夹道站着，甲胄齐整，手里的长枪枪尖朝天。
两排枪兵中间只留了不到两丈宽的路，七百人的队伍想过去，得排成三人一列，慢慢挤。
赵子常的旧刀从马鞍上摸出来了。
唐长生没停。他打马直入城门洞，缰绳一抖，马蹄踏在青石板上，脆响连成一片。
城门口一个校尉模样的军官拦上来，手横在胸前。
“荒州王殿下，刺史大人有请，请殿下轻骑入——”
唐长生从袖口里抽出那卷明黄绢帛，举过头顶。
“圣旨在此，兼领衡州军务。”
他没看那校尉，嗓子没提，但城门洞里回音叠着回音，每个字都灌进两排枪兵耳朵里。
“城中驻军三千，悉听调遣。”
“谁拦？”
校尉的手悬在半空，放不下来。两排枪兵的枪尖同时晃了一下，有人往后看，有人往城楼上看，等上面的人发话。
没人发话。
城楼上空的。
校尉的喉结滚了两下，手从胸前放下来，侧身让开。
“末将……恭迎殿下。”
唐长生把圣旨收回袖中，催马过了城门洞，七百老兵列队跟上，枪矛如林，马蹄声把整条入城大道踩得山响。
城内。
衡州比他想象的要大。三条主街交汇处立着一座石牌坊，牌坊后面是刺史府的照壁，照壁上画着一只衔珠的白鹤。
刺史府大门敞着。
门口站了一排人。打头的是个五十出头的男人，身量中等偏矮，穿着四品文官的绛紫袍服，腰间玉带扣得一丝不苟，面皮白净，两撇八字胡修得齐整，见了唐长生的队伍，一张笑脸便端了出来。
周庸。
他身后站着七八个幕僚文吏，再往后是两排家丁护卫，刀插腰间，站得笔挺。
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