周元良那番威胁，像块石头投进了陈瑾原本平静的日子，激起一圈圈涟漪。但陈瑾没让这些涟漪打乱自己的步调。他照旧每日清早去府学听课，午后研习八股，傍晚沿着浣花溪散步背书，日子反而过得比从前更规律了些。
倒是陈继宗有些坐不住了。
这天傍晚，陈瑾从府学回来，见父亲坐在书房里，面前摊着一本账册，好半晌也没翻动一页。
“爹，您有心事？”
陈继宗抬起头看了儿子一眼，叹了口气：“今儿我去盐引行缴税，碰见了赵弘的师爷。那厮话里话外都在打听你——在哪儿读书、师从何人、平日跟哪些人来往。我看，赵家怕是真要动手了。”
陈瑾在父亲对面坐下，想了想，说：“爹，赵弘虽说是府同知，可盐铁税收上的事，也不是他一个人说了算。他的手再长，还伸不到县税课局去。至于我的功课，他更插不上手……王先生是府学训导，当世的名师，他一个同知，一时半会儿还管不到府学头上。”
“话是这么说，可是……”陈继宗欲言又止。
“爹怕他暗中做手脚？”
“嗯。”
陈继宗点点头，“县试虽是知县主持，可同知毕竟是知府的副手。赵弘又是举人出身，还做过京官，同窗故旧多得很，他若真想使绊子，总有法子。”
陈瑾想了想，说：“爹，往年县试二月间就考了，今年之所以拖到现在，全是因为新的华阳知县一直没到任。听说这位新知县姓顾，是隆庆五年的进士，跟赵弘没什么私交。此人素来为人方正，不阿权贵。赵弘想在他眼皮子底下动手脚，怕也没那么容易。”
“咦？你怎么知道这些？”陈继宗惊讶地看着儿子。
“听王先生说的。”陈瑾当然不能讲是从《锦城春深图》里看的，便顺势推到了王学曾身上。陈继宗将信将疑，却也没再追问。他隐约觉得，儿子自从摔伤醒过来之后，多了许多从前没有的见识，也沉得住气了。这种改变固然让他欣慰，却也隐隐有一丝说不清的陌生。
“不管怎么样，还是小心为上。”陈继宗叮嘱，“赵家要真铁了心对付你，明的不成就会来暗的。往后出门多带几个人，夜里不要一个人出去。”
“孩儿记下了。”
……
……
三日后，陈瑾收到了沈琰的第二次邀约。这回不是口信，而是一封正正式式的请帖。洒金笺上写着“谨择于三月廿二日，恭候台光”，落款是“蜀王府仪宾沈琰
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