玉祁不防她说出这话，先是一怔，随即哂笑：“那你还是饶了我罢，成日替你操心这操心那，我还有什么功夫修炼？”
说罢抬手，轻轻按了按她的发顶，又道：“行了，回去吧。扭扭捏捏的，看得我眼疼。”
话音落时，便收回手，转身挥了挥，径自去了。玉朝也不恼，望着他背影轻哼一声“口是心非”，反手合了院门，蹦蹦跳跳往正房去了。
子时一至，玉朝便引火入炉。正房内更无旁人，她与青杏午后便收拾妥当，在丹坛侧边铺了软垫褥子。隆冬守炉原不算难熬，不比盛夏暑热，挨着丹炉便如蒸烤；冬日寒寂，反倒能借炉火暖意，周身都温煦得很。
她方才练完一趟五禽戏，正倚着褥子躺着，白日里睡得多了，此刻倒精神得很。原想寻两本闲书来翻，又念着丹炉头三日得文火温养，最是热不得冷不得，少不了耗费心神盯着，万一水盘里的水熬干了，药气散逸，便是前功尽弃。
此刻距卯时还有三个时辰，长夜漫漫，委实有些无聊。若论打坐，她也只能做到身静，心猿意马拴不住，断难入定；便是真入了定，也没有七叔那般周身洞明的本事。
她转了转眼珠，目光落在一旁抱膝坐着的青杏身上。这几日青杏倒格外安分，想来要么是那夜之后得了新的吩咐，要么便是惜命怕事。玉朝倒觉这样也好，灵砂丹若是炼砸了，她也没法向族中交代，旁的恩怨，且等丹成之后再说。
正百无聊赖间，忽听青杏轻声道：“小姐，若不嫌絮烦，婢子给小姐讲个故事解闷可好？”
许是炉火光色朦胧，映得人眉眼都柔了；又许是窗外寒风簌簌，衬得屋里格外静，青杏眉梢眼角都带着几分温软，玉朝鬼使神差点了头。
青杏抿嘴一笑，忽地学那市井说书人的模样，抬手虚虚一拍，曼声道：“话说那山下青安镇上……”
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