正在给一个年轻士兵换药膏时，听见外面营帐里忽然响起一片欢呼声。他探头出去看，十几名昨天还在高烧昏睡中的士兵已经能坐起来了，正被同伴扶着慢慢喝水吃粥。蓝玉站在伤病营外亲自看着这一切，看见沈砚走出来大步迎上：“先生！你的人活过来了！“他的声音里带着一个身经百战的将领在看见自己的兵重新站起来时特有的那种激动，“你治好了他们！我蓝玉替全军将士谢你！“沈砚摆了摆手：“将军客气。是这些将士底子好。“
沈砚在军中总共待了十二天。十二天里伤病营的人陆续康复归队，最后只剩下几个体质特别弱的还在休养，但都已经脱离了危险。他把自己用的方子整理成一份详细的手录交给了蓝玉的军医官，又教了他们一些简易的预防措施——艾草熏帐、饮用开水、及时清理废弃物、营地周边洒石灰——让军队在后续的行军和作战中能够自行处理同类问题。临走那天蓝玉带着几个康复的将领亲自送他出了大营，那个年轻士兵把自己脖子上挂的一枚护身铜钱摘下来塞到了沈砚手里，红着脸说了一句“先生救命之恩“就跑回去了。沈砚把那枚铜钱握在掌心，看了看上面磨得发亮的花纹，然后收进了怀里。
回程的路他走了四天，比来时慢了些，一来是确实累了，二来是返程时心里不那么急，有时候看到路边有片好看的野花或者一群飞过的鸟就停下来歇一歇。第五日傍晚他远远看见了金陵城的轮廓，青灰色的城墙在暮色中像一道安卧的巨兽。城门快关了，他加快脚步赶了上去，守门的士兵认得他摆了摆手放他入城。
回到柳叶巷时已经是掌灯时分了。济世堂的门虚掩着，诊堂里亮着灯。他推开门走进去，看见一个熟悉的身影正坐在诊案后面翻着一本书——黄甫。他听见动静抬头看见沈砚，愣了一瞬然后猛地站起来：“先生！您回来了！我每天傍晚来帮您看看门，周婆子说您出远门了，我就自作主张来替您守着——“他有些不好意思地放下书，“您这趟还顺利吗？“
沈砚靠在门框上笑了一下：“顺利。人都救回来了。“
黄甫这才注意到他满身的尘土和被北地烈阳晒黑了一圈的脸。他连忙打了水来让沈砚洗脸，又去灶间烧了热水。沈砚洗漱之后换了件干净道袍，坐到诊案前长长舒了一口气。窗台上的腊梅已经谢了大半，只剩几朵残花在叶间留着不肯落。他伸手碰了碰其中一朵，花瓣已经软了，轻轻一触便散落下来，落在桌面上小小的金黄一片。
他把那枚年轻士兵送的护身铜钱从怀里摸出来放在桌面上。铜钱被磨得发亮
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